나침반의 사용법을 배우기 위해서는 먼저 나침반의 구조와 원리를 이해하고 명칭을 알아야 합니다. 빨간색 자침은 항상 북쪽(N)을 가리키고 있는데 여기서 말하는 나침반의 북쪽 즉, 자북이란 북자극점인 캐나다 허드슨만 북쪽을 말하며, 북극성 방향은 진북, 지도상의 북쪽은 도북 이라고 합니다.
이런 여러 가지 혼란을 없애기 위해서 지도에 자북선을 그려놓고 사용하는 것이 편한데 자북선을 그리기 위해서는 먼저 지도의 방위표에 표시된 도자각을 확인한 다음 나침반(눈금테)의 진행선에 각도(360도-도자각)를 맞추고 나침반의 북방지시화살표 또는 보조 지시선을 도북선에 일치시킨 다음 나침반의 좌우변에 선을 그으면 지도상의 북쪽과 도자각만큼 기울어진 자북선을 그릴 수 있습니다.
지도를 보기 위해서는 지도와 실제지형의 방향을 일치시켜 놓아야 하는데 이것을 지도정치라고 하며 먼저 지도에 미리 그어놓은 자북선과 나침반의 북방지시 화살표와 일치하도록 나침반을 올려놓고 나침반과 지도를 같이 돌려 자침과 북방지시화살표가 일치하도록 하면 됩니다.
사용자의 현 위치와 목적지를 이어 주는 일 직선상에 나침반의 한쪽면이 일치하도록 놓습니다.
캡슐 바닥판의 빨간(혹은 검정) 직선들이 지도의 남북직선과 나란히 되도록 캡슐을 회전시고 이때, 다이알에 인쇄된 “N”자가 지도의 북쪽을 가리키도록 해야 합니다.
나침반을 지도에서 들어 올려 사용자의 몸앞에서 그림과 같이 잡고 북쪽을 가리키는 빨간 지침이 캡슐바닥의 화살표 방향과 일치 할 때까지 몸을 돌립니다. 그렇게 되면 나침반 기판의 화살표가 가리키는 쪽이 가야할 방향이 됩니다.