阿弥陀仏と出逢う

＜１五濁悪世に生まれる＞

　今の世界は、戦争・感染症・貧困・差別・格差・いじめなどが絶えず、濁りに満ちています。仏教では、このような時代を「五濁悪世」と呼びます。

　五濁とは

　このような中で、本来、頼りとすべき仏教も2500年の時を経て、葬式仏教のように形骸化し、真の姿を見失いつつあります。今こそ釈尊が説かれた「阿弥陀仏の真実の教え」を取り戻し、救いの国に生まれましょう。

＜２不条理な世界を生きる＞

　この世は、不条理に満ちています。懸命に生きても報われることは少なく、病気や災いが突然訪れ、愛する人との別れに絶望することもあります。最後には財産も家族もすべてを手放し、この世を去らねばなりません。釈尊は、その有様をウダーナヴァルガという経典で「死刑囚が一歩一歩と歩んで行って、刑場におもむくようだ」とで言われています。

　仏教は、この世の一切が思い通りにならない「苦しみ」であると教えます。そして戒律を守り、煩悩を制して修行を積むことでニルヴァーナ（悟りの境地）を目指します。しかし、厳しい修行をやり遂げ、悟りを得られる人はごくわずかです。

　そのため釈尊は「無量寿経」という経典で、すべての衆生を救う願いを立てて悟りを開いた阿弥陀仏への帰依を説かれ、念仏の実践を勧められたのです。

＜３阿弥陀仏と念仏＞

　「無量寿経」によれば、遥か昔、法蔵菩薩という修行者が、一切の衆生を欲望・怒り・愚かさから救い、悟りの国である極楽浄土へ導くという大願を立て、長い修行を重ねられました。そしてついにその願いを成就され、阿弥陀仏となられました。

阿弥陀仏とは、サンスクリット語の音写であり、

　　アミターバ … 量りしれない光を持つ者

　　アミターユス … 量りしれない寿命を持つ者

を意味します。つまり、永遠の空間と時間、「量ることのできない光と命」を備えた仏なのです。

　では、その名を称する「南無阿弥陀仏」という念仏とは何なのでしょうか。

　中国の僧 元照は、阿弥陀仏は念仏した時に、名前をもって私たちと交わるはたらきと語っています。その名を耳にし、心から信じて口に唱えることで、阿弥陀仏の功徳が心の奥底に宿り、やがて仏となる種になるのです。その働きによって、遠い過去から積み重ねてきた罪業は速やかに除かれ、私たちは浄土に迎えられます。そして阿弥陀仏とともに、すべての衆生を救う大いなるはたらきに加わるのです。