Japanese Phrases
When exploring Japan, even a handful of Japanese phrases can open doors and warm hearts. Locals appreciate the effort, and you’ll find that a little language goes a long way. Before your first Japan trip, do about 3 months of Duolingo. Really makes a huge difference.
Tech Tip: Google Translate is a lifesaver — and widely accepted. Many Japanese people are used to travelers using it, especially in shops and restaurants. Use the photo translation feature to scan product labels in stores. It’s a quick way to check ingredients, allergens, or find out what’s inside that mysterious snack!
Basic Greetings & Politeness
こんにちは (Konnichiwa) – Hello / Good afternoon
おはようございます (Ohayou gozaimasu) – Good morning
こんばんは (Konbanwa) – Good evening
さようなら (Sayōnara) — Goodbye
ありがとう (Arigato) – Thank you
ありがとうございます (Arigato gozaimasu) – Thank you (polite)
すみません (Sumimasen) – Excuse me / I'm sorry
お願いします (Onegai shimasu) – Please (when requesting)
はい (Hai) — Yes
いいえ (Iie) — No
Getting Around
～はどこですか？ (~ wa doko desu ka?) – Where is ~?
駅はどこですか？ (Eki wa doko desu ka?) – Where is the train station?
トイレはどこですか？ (Toire wa doko desu ka?) — Where is the bathroom?
～へ行きたいです (~ e ikitai desu) – I want to go to ~
助けてください！ (Tasukete kudasai!) — Please help!
タクシーを呼んでください (Takushii o yonde kudasai) – Please call a taxi
地図を見せてください (Chizu o misete kudasai) – Please show me a map
Transport Extras
止めてください (Tomete kudasai) — Stop, please
切符 (Kippu) — Ticket
新幹線 (Shinkansen) — Bullet train
どの電車？ (Dono densha?) — Which train?
Dining & Food
メニューをください (Menyū o kudasai) — May I have the menu, please?
おすすめは何ですか？ (Osusume wa nan desu ka?) – What do you recommend?
これは何ですか？ (Kore wa nan desu ka?) – What is this?
～をください (~ o kudasai) – I’ll have ~ please
お水をください (O mizu o kudasai) – Water, please
お会計お願いします (Okaikei onegai shimasu) – Check, please
ごちそうさまでした (Gochisousama deshita) – Thank you for the meal
おいしい！ (Oishii!) — Delicious!
Dining Extras
いただきます (Itadakimasu) — Said before eating (like “Bon appétit”)
お任せで (Omakase de) — Chef’s recommendation (great for sushi!)
禁煙席 (Kinen seki) — Non-smoking seat
Shopping & Essentials
これはいくらですか？ (Kore wa ikura desu ka?) – How much is this?
カードは使えますか？ (Kaado wa tsukaemasu ka?) – Can I use a credit card?
試着してもいいですか？ (Shichaku shite mo ii desu ka?) – Can I try this on?
もう少し安くなりますか？ (Mou sukoshi yasuku narimasu ka?) – Can you make it cheaper?
これをください (Kore o kudasai) — I’ll take this
Emergencies & Help
助けてください！ (Tasukete kudasai!) – Please help!
もう一度言ってください (Mou ichido itte kudasai) — Please say that again
分かりません (Wakarimasen) — I don’t understand
警察を呼んでください (Keisatsu o yonde kudasai) — Please call the police
病院はどこですか？ (Byouin wa doko desu ka?) – Where is the hospital?
英語を話せますか？ (Eigo o hanasemasu ka?) – Do you speak English?
日本語がわかりません (Nihongo ga wakarimasen) – I don’t understand Japanese
ゆっくり話してください (Yukkuri hanashite kudasai) – Please speak slowly
迷いました (Mayoimashita) — I’m lost
怪我をしました (Kega o shimashita) — I’m injured
気分が悪いです (Kibun ga warui desu) — I feel sick
Social & Introductions
はじめまして (Hajimemashite) — Nice to meet you
お名前は何ですか？ (Onamae wa nan desu ka?) — What’s your name?
私の名前は〜です (Watashi no namae wa ~ desu) — My name is ~
よろしくお願いします (Yoroshiku onegaishimasu) — Pleased to meet you / Let’s get along
Time & Scheduling
今何時ですか？ (Ima nanji desu ka?) — What time is it?
〜時に ( ~ ji ni) — At ~ o’clock
今日 (Kyou) — Today
明日 (Ashita) — Tomorrow