板敷山大覺寺是供奉親鸞聖人（法難）的遺址，與凈土真宗的創立和傳播有關。追溯寺名起源，就不得不提到后鳥羽天皇第三皇子的正懷親王。當時他在比睿山受戒，取了“周觀大覺”的法號，後來輾轉日本東部諸國，在板敷山南麓建立了一座草庵。屆時，親鸞聖人已經越后國來到常陸國，住在了笠間的稻田之中，得到周觀大覺親自拜訪。周觀大覺從此取信法門之道，成為親鸞聖人的弟子，取名善性房鸞英，一直追隨親鸞聖人協助弘揚佛法。

　當時常陸國的楢原地區，有一處修驗道山伏僧人苦修的道場。道場首領人稱播磨公弁元，負責組織山伏僧人，不斷修鍊佛法以消災解厄，以現世福報籠絡人心，受到常陸國民極大敬仰。但隨着親鸞聖人念佛宗的傳播，常陸國民眾對佛門因果與業力的真相有了更深刻的認識。於是，轉皈佛陀慈悲的民眾日漸增多，投靠修驗道法的人越來越少。

　播磨公弁元見狀對修驗道衰落感到憤懣，對親鸞聖人怨恨之極，遂與35名弟子密謀加害親鸞聖人，舉兵圍住了板敷山南麓無人居住的草庵。弁元與弟子多日觀察親鸞聖人行蹤未見蹤影，在板敷山頂上建了一尊護摩壇，努力祈禱三天三夜，卻仍傷不了親鸞聖人一分一毫。

　他難忍切齒之怒，抓起刀杖闖入稻田草庵要揮向獨居於此的親鸞聖人，聖人見狀卻毫不在乎，凜然走出了草庵。在凜然尊顏之下，播磨公弁元的加害之心倏忽煙消雲散，忍不住流下了悔恨之淚。他懇求親鸞聖人將自己收為弟子，並改名為明法房弁元。時年正值秋天，親鸞聖人49歲，弁元42歲。

　歷經此次善緣，親鸞聖人由衷感到喜悅。隨後，聖人在這周觀大覺善性房草創曾經下榻，又被舉兵圍下的草庵里，供上了阿彌陀佛像。他把道場稱為大覺阿彌陀堂，向山伏僧人講解了百日佛經。

　30年後的1251年10月13日，明法房圓寂，享年71歲。身在京都的親鸞聖人聞說弁元悲訊，向常陸國的門眾發出了沉痛感慨。這是聖人回京后第十六年，時年七十九歲。