El estado termodinámico de un sistema homogéneo formado por un fluido puro queda especificado a partir de 2 variables independientes (F=C–p+2=2 grados de libertad), que normalmente son la temperatura y la presión. Conocida T y P todas las demás propiedades del sistema homogéneo puro, tales como el volumen molar, la entalpía molar, la energía interna molar, etc., quedan definidos.  

Si se conoce P y T entonces V está definido. Estas 3 propiedades están relacionadas entre sí, y esta relación se representa mediante una superficie tridimensional. La superficie no es continua en todo el rango PTV, ciertas regiones se caracterizan por ser fluidas y otras por carecer de fluidez, pero en ambos casos son regiones monofásicas. 

Es una medida de la desviación del comportamiento de un fluido respecto al comportamiento ideal. 

Presentan 2 parámetros: b (parámetro repulsivo) y a (parámetro atractivo). Son específicos para cada sustancia y se obtienen a partir de la TC y la PC, y del factor acéntrico.