Roach Stewart Jr. (Daily White 4)

Enrôlement et carrière

En juillet 1942, il s'est porté volontaire pour l'Army Air Force à Nashville, Tennessee et s'est entraîné à Maxwell Field, Douglas et Augusta, Géorgie. Diplômé et mis en service à Spence Field, Moultrie, Géorgie, en novembre 1943. Affecté au service à Fort Myers et Page Field, Floride avant d'être envoyé en Angleterre en avril 1944. Son numéro de matricule est O-816176.

Il rejoint le 63e Escadron de chasse le 12 avril 1944 en tant que sous-lieutenant. Il fut promu premier lieutenant et reçut la Médaille de l'Air avec grappe de feuilles de chêne le 7 juillet 1944.

Au moment de sa perte, le 3 août 1944, il avait accompli 61 missions pour un total de 238 heures et 45 minutes de combat.

Avions pilotés

Le premier avion de Roach Stewart était un P47C2RE N° 41-6261 UN-B mais il avait déjà été utilisé par Gordon Batdorf puis Marvin Becker avant d'être attribué à Stewart comme UN-R. Il s'est écrasé au sol à Boxted le 21 avril 1944. L'avion a été réparé et affecté au 552e Escadron d'entraînement de chasse sous le nom de DQ-R où, par une coïncidence remarquable, son pilote, Clyde Behney, a perdu le contrôle et a dû sauter près de Saredon Hall Farm, au nord de Birmingham, en Angleterre, le 15 juillet 1944, le jour même de la mort de Robert Jenkins en France.

Son deuxième avion était un P47D22RE N° 42-25969, il avait été précédemment affecté au 376ème escadron et piloté par John Duncan et Dale Spencer sous le nom d'E9-D. Transféré à lui sous le nom d'UN-S.

Rapport d'équipage aérien disparu 7448

Le 3 août 1944, le premier lieutenant Roach Stewart Jr. est en mission à bord de son avion P47D22RE, 42-25969 sur l'aérodrome d'Essey-lès-Nancy. L'escadron a été attaqué par un Focke Wulf FW-190 et il y a eu une intense flak à proximité de Blâmont, en Meurthe-et-Moselle. Son avion s'est écrasé mais on ne sait pas s'il a été abattu par le FW190 ou par la flak.

Plus de détails sont donnés dans cet extrait de « Beware The Thunderbolt » de David R McLaren :

3 août 1944 : 8FC FO 476. Le Bomber Command attaque des cibles stratégiques et tactiques le long de la frontière entre la France et l'Allemagne, ainsi que des cibles tactiques autour de Paris. Le 56th Fighter Group a de nouveau lancé des bombardements en piqué. Le colonel Zemke les a menés à 13 h 06 avec trente-deux Thunderbolt transportant chacun un bombe de 250 lb (115 kg) et quinze P-47 comme escorte. Le 62e Escadron de chasse a frappé les gares de triage de Saarebourg avec des résultats assez médiocres en termes de bombardements. Cependant, les mitraillages ont fait douze locomotives détruites et dix endommagées. Le 61e FS, dirigé par le capitaine Smith, a volé comme couverture supérieure pour les deux autres escadrons et, sans Luftwaffe en vue, s'est mis au mitraillage. Ils réclament deux locomotives détruites et une soixantaine de wagons couverts endommagés. À dix milles au sud-ouest de Saarebourg, sur la voie ferrée menant à Lunéville, Zemke repéra une cimenterie et envoya trois vols de son 63e FS pour la bombarder. Et puis Zemke a repéré un train lent. Lors de sa deuxième passe de mitraillage dans le train, un FW190 est arrivé derrière lui, et White Two, le 2e lieutenant Richard Anderson, est intervenu derrière lui et a commencé à tirer. Le FW190 s'est cassé à gauche et Anderson l'a poursuivi, tirant à nouveau. Le FW190 s'est redressé et Anderson a tiré une fois de plus. Le pilote allemand en a eu assez et a sauté. Un exemple classique d’un bon ailier faisant exactement ce qu’il était censé faire.

Déclaration de témoin de Roy T. Fling

Le capitaine Roy Fling, à la tête du Yellow Flight, 63e FS, a vu ce qu'il croyait être la perte du 1er lieutenant Roach Stewart, Blue Three. "L'avion survolait une zone qui était fortement défendue par des flaks légers (de calibre) et il y avait une forte concentration à ce moment-là. L'avion a continué sa route droite, sans aucune mesure d'évitement, puis a entamé un virage en douceur, perdant  de l'hauteur". Des flammes sont apparues autour du cockpit et celui-ci a basculé vers la gauche, s'est écrasé dans une zone boisée juste à l'est de Lunéville et a immédiatement pris feu." Lorsque Fling avait repéré le P-47 pour la première fois, il traînait déjà de la fumée. L'accident s'est produit à 16h25.

Documents allemands

Le document J1856 des archives allemandes indique que l'avion a été abattu par des tirs anti-aériens.

Aucun chasseur allemand n'a revendiqué une « victoire» dans cette zone le 3 août 1944, mais le FW190 a lui-même été abattu, il est donc possible qu'aucun rapport n'ait jamais été rédigé.

Le rapport allemand J-1856 donne la position du crash à 3,5 km à l'ouest de Blâmont, en Meurthe-et-Moselle et à 30 km à l'est de Lunéville sur la route entre Antrepierre et Verdenal. Ses effets personnels étaient son testament, son livre de prières, son étiquette d'identification et son insigne.