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Mes recherches ont été grandement facilitées par la petite-nièce de Robert JENKINS, Natasha JENKINS. Selon ses propres mots : « Quand j'étais enfant, j'ai grandi avec les télégrammes que la famille recevait du ministère de la Guerre, ce qui a alimenté mon intérêt pour l'histoire. Aujourd'hui, je suis éducatrice et historienne, et c'est en partie grâce à ces mêmes documents et l'histoire transmise à travers des générations de la disparition douteuse de mon oncle".
Heureusement, Natasha a toujours ces documents originaux et souhaite savoir ce qui s'est réellement passé. Certains de ses documents que j'ai utilisé dans la biographie de Robert, ceux présentés ci-dessous, concernent sa localisation présumée après le 15 juillet 1944.
Télégramme Western Union - Perdu en mission
À : Eldridge T JENKINS, 27 juillet 1944
Le secrétaire à la Guerre tient à exprimer son profond regret, votre fils, le sous-lieutenant Robert E. JENKINS, ait été porté disparu au combat depuis le 15 juillet au-dessus de la France. Si des détails supplémentaires ou d’autres informations sont reçus, vous en serez rapidement informé.
Eldridge T JENKINS, le père de Robert est répertorié comme son plus proche parent.
Lettres de Darrel McMahan aux parents de Robert
Dans une lettre à ses parents envoyée le 3 juillet 1944, Robert déclare : « Je ne sais pas si je vous ai dit que McMahan est dans le même bâtiment que le mien et que nous partons en mission ensemble. Je ne sais pas où se trouve Dale maintenant, mais il a suivi le même groupe de formation que moi, environ un mois avant moi".
Darrel McMahan était pilote de chasse au sein du 62e escadron, l'un des trois escadrons du 56e groupe de chasse basé à Boxted. Le 15 juillet, lorsque les deux escadrons se séparèrent, McMahan se serait envolé pour Vendôme avec le 62e escadron, il se trouvait à 27 km de l'endroit où Robert Jenkins s'est écrasé.
Angleterre 11 août
Chers M. et Mme Jenkins,
J'ai gardé cette lettre de côté pendant près d'un mois pour être sûr que la nouvelle vous parviendrait d'abord de la bonne source. Je sais à quel point ces messages sont brefs et j'espère que ma lettre aidera à les expliquer. J'étais sur la même mission avec Bob et je sais d'abord où tout cela s'est passé. C'était dans un endroit où il y avait peu ou pas de mouvement ennemi et plusieurs des garçons dans son vol ont vu le parachute s'ouvrir, à mon avis il sera probablement de retour en Angleterre au moment où vous recevrez ce courrier.
Je suis vraiment désolé que cela doive être si bref mais je ne peux pas dire tout ce que je veux car les censeurs sont des gens très susceptibles. Si vous souhaitez poser des questions, je serai heureux de faire de mon mieux pour y répondre. En attendant d’en savoir plus, ne vous inquiétez pas ! Cordialement Darrel McMahan (Formation de base avec Bob et Dale)
McMahan indique clairement dans sa lettre qu'il n'est pas un témoin oculaire, il cherche à rassurer les parents de Robert et croit ce qu'on lui a dit, à savoir que le parachute s'est ouvert. Il n'aurait pas vu la déclaration de Marvin Becker car elle était classifiée, mais il semble qu'il ait parlé aux autres membres de White Flight.
Il ne peut pas s'exprimer librement car il craint que les censeurs rejettent sa lettre.
McMahan et Robert parlent tous deux de « Dale ». Il s'agit peut-être de Sam Dale (63e) qui était MIA le 4 juillet 1944.
À : Eldridge T. JENKINS, le 17 août 1944, du QG de l'armée de l'air
Le numéro entre parenthèses, 6707, est le numéro MACR (Rapport d'équipage perdu). Un deuxième MACR identique porte le numéro 6715.
La lettre, datée de 3 semaines après le télégramme, est en accord avec les déclarations de BECKER et HEATON concernant le message radio annonçant qu'il allait sauter. Cependant, il indique également que d'autres avions revenant de la mission n'ont pas été en mesure de fournir davantage d'informations. Ceci est clairement en contradiction avec ce que BECKER avait écrit : il était clair que ni lui ni personne d'autre dans le vol n'avait vu de parachute. HEATON a déclaré que Robert avait sauté, de sorte que la personne qui rédigeait la lettre aurait eu deux déclarations contradictoires sur lesquelles fonder sa lettre.
Lettre de Darrel McMahan du 3 septembre 1944
Cette lettre ne dit peut-être pas exactement ce que vous espériez car je n’ai plus rien entendu sur Bob. Je pourrai répondre à davantage de vos questions car vous avez été très attentif à ce que vous avez demandé.
Il n'y a eu aucune action ennemie à ce moment-là et la seule raison pour laquelle il a dû sauter en parachute était une panne moteur. L'avion volait bien mais ne parvenait tout simplement pas à le ramener chez lui. C'était à environ 1 500 pieds lorsqu'il a sauté, ce qui est à peu près la meilleure altitude que l'on puisse demander. Le pays autour de l’endroit où il a atterri était très plat donc il n’y a rien à craindre là.
Les parents de Robert ont répondu après avoir reçu sa lettre. McMahan dans sa réponse donne un récit similaire au résumé officiel de la mission avec une panne moteur comme cause et dit que Robert a sauté. Il semblerait que les autres membres de White Flight ne lui aient rien dit de différent. C'est peut-être parce qu'on leur a demandé de ne pas le faire. McMahan est dans une situation difficile, il veut rassurer la famille mais même s'il sait quelque chose de différent, il est obligé de s'en tenir à la ligne officielle.
McMahan dit que le pays est bien plat. Ceci est vrai au nord de Blois et autour de Vendôme où il a eu sa mission, la région est connue sous le nom de « Beauce », un pays céréalier. L'ouest de Blois est cependant entourée de forêt.
Notification via la Croix-Rouge internationale
Numéro de victime. J-1786
Reportage sur un avion abattu
Date et heure où l'avion a été abattu : 15 juillet 44 19h20
Lieu du crash : Molineuf S de Blois
Type d'avion : Thunderbolt
Bureau de déclaration : Commandement de l'aérodrome d'Orléans
Équipage
Nom et prénom : JENKINS, Robert E.
Date de naissance:
Grade : Officier
Numéro de série : O-763619
Capturé : _ _ Blessé : _ _ Mort : Oui
Répartition : Quel camp : Type de blessure :
Localisation de la tombe :
Remarques:
Dulag Luft, 26 août, 44 Wo
Ce document, rédigé par les Allemands et traduit en anglais, a été envoyé via l'CRI aux autorités américaines. Les notes manuscrites américaines disent « MACR 6707 », « pas sur 490 », « 2ndLT », « KIA 7/15/xxx », « FR39 ». Dulag Luft veut dire <<camp de transit des aviateurs capturés>>. Il a été rédigé le 26 août, 19 jours avant que la famille JENKINS ne reçoive le prochain télégramme.
Télégramme Western Union - Tué en mission
À Eldridge T. JENKINS, le 14 septembre 1944
Un rapport maintenant reçu du gouvernement allemand par l'intermédiaire de la Croix-Rouge internationale indique que votre fils, le sous-lieutenant Robert E JENKINS, qui avait précédemment été porté disparu au combat, a été tué au combat le 15 juillet au-dessus de la France.
À : Eldridge T. JENKINS, 27 octobre 1944, du QG de l'armée de l'air
Confirmation de la terrible nouvelle que la famille a reçu par télégramme.
Acte de décès français
E. Jenkins Robert
15 juillet 1944, 19h15
Décédé en lisière de la forêt de Blois/Loir et Cher à proximité de la Pigeonnière suite à la chute de son avion N° 276578. Un aviateur présumé anglais ou américain, portant la plaque d'identité :
Robert E Jenkins 0763619 T 43 44 0 P
Délivré le 16 juillet 1944, déclaré par Georges Charzat, chevalier de la Légion d'honneur, maire de Molineuf.
Remarque : les actes de décès français ne donnent pas la cause du décès.
La Presse Américaine (juillet à septembre 1944)
La Presse Américaine annonce que Robert Jenkins a été abattu et tué au dessus de la France
Coupures de journaux - originaux de Natasha Jenkins, source :
The San Bernardino County Sun, 29 juillet 1944 (pilote de chasse porté disparu)
The San Bernardino County Sun, 16 septembre 1944 (rapport via l'unité de la Croix-Rouge)
Résumé des messages reçus par la famille JENKINS
27 juillet 1944 télégramme annonçant qu'il est porté disparu
11 août Lettre de McMahan, les pilotes de son vol ont déclaré qu'il avait sauté et avait vu un parachute car l'avion ne serait pas rentré chez lui.
17 août Lettre du QG AAF, l'avion a été endommagé, message radio disant qu'il a été sauté, les autres membres de son escadrille ne savent rien d'autre.
3 septembre Lettre de McMahan, sauté en raison d'une panne moteur.
14 septembre télégramme disant qu'il a été tué au combat
27 octobre Lettre du QG AAF confirmant qu'il a été tué au combat
Il n’est donc pas étonnant que sa famille et sa fiancée aient été déconcertés par les informations contradictoires et aient eu du mal à accepter qu’il soit réellement mort.
De nombreuses années plus tard, Natasha JENKINS a utilisé ces documents pour enseigner à ses élèves ses cours d'histoire. L'un des étudiants est allé plus loin et a trouvé une version américaine de ce qui était arrivé à Robert. Natasha a contacté le maire de Molineuf et enfin en 2017 la famille a mieux compris ce qui s'était passé. On espère que les recherches actuelles, menées en 2023, ajouteront les dernières pièces au puzzle.
Informations sur la cible - Aérodrome du Breuil
Source : ww2.dk et Anciens Aerodromes
(Le Breuil, alias La Chapelle) (47.681715, 1.207599)
Piste d'atterrissage en herbe à 14 km au nord-ouest de Blois et à 2,5 km de La Chapelle-Vendômoise. Elle était partiellement achevée lorsque les Allemands en prirent possession en juin 1940. La Luftwaffe érigea un petit hangar mais le terrain d'atterrissage fut très peu utilisé, et principalement comme centre d'entraînement pour les recrues envoyées d'Allemagne. L'aérodrome n'était pas défendu. Dans le but d'empêcher les alliés d'utiliser les aéroports français, nombre d'entre eux ont été temporairement bloqués. Le Breuil a été bloqué à partir du 9 novembre 1942.
Ces obstructions ont dû être supprimées puisque le 20 avril 1944, une attaque à basse altitude du 8th Fighter Command P-51 Mustangs a détruit 1 x Fw 190, 1 x He 111 et 1 x Ju 52, plus 1 x Ju 88 endommagé. Le 27 avril 1944, la piste était de nouveau temporairement obstruée. L'unité opérationnelle de 1943 à août 1944 était le 91e Flieger-Regiment.
Graphique de aérodrome-blois-le-breuil.fr
L'aérodrome est toujours utilisé aujourd'hui et accueille chaque année le salon mondial de l'ULM. Il dispose d'un site Web qui décrit son histoire. Le texte présenté ici confirme l'attaque des P51 du 20 avril 1944 et l'obstruction du 27 avril.
Hormis le résumé de la mission américaine et la déclaration de Marvin BECKER, je n'ai trouvé aucune référence à une attaque au Breuil le 15 juillet 1944.
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