Первая вики-среда была создана Уордом Каннингеном в 1995 г. для упрощения совместного создания и ведения программной документации. "Портлендское хранилище образцов" – так назывался первый вики-сайт и предназначалось только для сбора фрагментов программного кода, для коллективной разработки и ведения программной документации. Разработанная среда позволяла любому посетителю сайта управлять его информационным наполнением, поэтому Каннингем первоначально описывал вики как "простейшую онлайн-базу данных, которая может функционировать". Считается, что Каннинген заимствовал для названия своего программного продукта слово гавайского языка wiki, что оначает "быстрый". Позже слову wiki был придуман английский бэкроним What I Know Is... ("то, что я знаю, это...") .

На базе вики-технологий так же была построена всем известная интернет-энциклопедия "Википедия" и другие проекты некоммерческой общественной организации "Фонд Викимедиа" (вики-словарь, вики-учебник и т.д.).