從小跟在身邊的那名貼身暗衛，捂著胸口，直挺挺地倒在了艾德蒙特的面前。

他呆愣望著眼前一動也不動的暗衛。

而他的周遭，屍橫遍野。

***

他被稱作編號第62號暗衛，是藏在暗黑帷幕後的，七皇子的保護者，負責幫主人擋下所有的暗殺、毒殺、詛咒，皇家的手足間似乎並沒有任何情誼可言，暗衛早已習慣處理鋪天蓋地而來的、實體化的惡意，這對他來講並不難，暗衛本就為此而生。

他也是皇帝直屬暗衛首領的弟弟，年僅十三歲就能打以一己之力贏過團內所有成員，更因熟悉異國文化及語言，潛藏在他國作為密探數年，擁有這樣的身手與膽試，卻被指派去保護一名鄉野女子生下的皇子，當初一眾暗衛雖表面不形於色，背地裡倒是討論地十分熱烈。

「首領是不是惹了皇帝不開心，皇帝才用這種迂迴的方式羞辱他？」

「怎樣都好啦，我早就看那傢伙不順眼很久了。」

「對對，那囂張的模樣，以為自己有首領撐腰就了不起嗎？」

陸斯恩無意間聽到其他暗衛的討論內容，他心想，你們都猜錯了。

這事得從皇帝某日意外落水被一名鄉下女子所救說起，君王對生於鄉野卻飽讀詩書的溫柔女子一見傾心，卻遲遲不敢告知自己的真實身份，製造各種稀奇古怪的相遇，只為了偷偷與其相會，殊不知對方早已猜出他的真實身分。

生性自由的女子並不想成為那佳麗三千的其中之一，但感情並沒那麼容易控制，一次次的見面中女子逐漸被溫文儒雅的男人吸引，數年後，有了孕的女子選擇躲藏起來、偷偷生下並自己養大孩子，但紙包不住火，藏了數年最後仍被皇帝找到強硬帶回深宮，這孩子便是艾德蒙特。

她要求皇帝不要給予她太高的位份，也不要太寵愛她，畢竟樹大招風，此舉對毫無背景的她是把雙面刃，然而皇宮內的陷害算計非常人所能想像，皇帝最終決定派信得過的暗衛派去保護母子兩人，剛好暗衛首領的親弟武藝高強，綜合考量之下，陸斯恩便被皇上欽點為七皇子的隨侍暗衛。

回憶起上任之日，映入眼簾的是小心翼翼且乖巧懂事，與有強大母族背景撐腰，囂張跋扈的皇子們截然不同的孩子。

臉戴人皮面具的他搔了搔亂蓬蓬的頭髮，率先朝孩子露出友善的笑容，「你好？」

「好什麼好！向主子問安的規矩都忘了？」朝弟弟狠狠一拳揍下去，無視對方誇大的痛呼聲，盧卡斯回頭向一旁的女子行禮致歉，「殿下，抱歉，這傢伙因為先前自由散漫慣了，但能力是沒問題的。」

女子有些侷促，像是還不習慣有人向她行禮，慌亂擺擺手。

「不⋯⋯我才要謝謝你們，」衣飾與其他妃子差異頗大，既樸素又不起眼的女子將身旁的孩子推向前，「他就拜託你了。」

孩子抬起頭與暗衛對視，陸斯恩此時才注意到，這名皇子有雙與髮色一樣漂亮的冰藍色眼眸。

「請問，我該如何稱呼您？」

「屬下是編號第62號暗衛。」陸斯恩蹲下身，輕敲臉上戴著的人皮面具，對皇子俏皮眨了眨眼，「我有很多不同的臉龐，這只是其中一張，暗衛無法以真面目示人，請皇子見諒。」

這位小小的七皇子比起同齡人早熟許多，不隨便吵鬧，還時常自主溫習課堂上的內容，他心想，挺勤奮啊，比起那些嬌生慣養每天只知玩樂的皇子好上不知多少。

好孩子肯定需要獎勵一番的，他開始偷渡稀奇古怪物件進入宮內，大部分是各種好吃好玩的東西，而小皇子收到禮物的驚喜反應，終於有了點孩子的模樣，比較意外的是，皇帝睜隻眼閉隻眼默許了他有些出格的行徑，應該是對母子倆感到虧欠吧。

皇族除了書籍上的知識，還需要定期學習各種技藝，而馬術便是其中一項，艾德蒙特僅在書籍上看過，原來馬匹是這麼高大的動物嗎？他滿臉驚奇。

「嘖，鄉巴佬，連馬都沒看過。」旁邊飄來的話語聲不大不小，正好是能讓他聽到的音量。

無論何種課程皆需與其他皇子們一同上課，因此無母族撐腰的七皇子，今日再次成為眾矢之的。

「我在書上看過的。」艾德蒙特義正辭嚴地反駁，然而孩童間純粹的惡意哪是簡單一句話就能停下的，四周響起一陣譏笑聲，身處權力鬥爭中心的皇子們，踩著他人上位這事，他們再熟悉不過了。

為了避免干擾課程進行，貼身侍從只能站在馬場外圍，陸斯恩站的位置離授課區域雖仍有一段距離，但場中央的對話他都一清二楚。

和他們吵啊，吵不過就閃躲開啊，呆站在那兒被欺負算什麼，馬術我也會啊，這課不上也罷。

陸斯恩好幾次都想衝出去把艾德蒙特拉走，但他下意識認為小皇子不會喜歡他這樣做。

「我要⋯⋯用實力⋯⋯贏過他們。」腦中閃過前幾日小皇子睡夢中的囈語，陸斯恩嘆口氣，這位主兒選了條難走的路啊。

說實在如只是言語霸凌那倒容易，怕的是危及人身安全的實際舉動。

說時遲，那時快，場中有匹馬不知何故突然發狂，那力道之大，站在一旁的馴馬師手中的韁繩直接被扯落。

暗衛身旁一名不認識的侍從突然驚呼了聲。

「呀！這、這可怎麼辦呀？」

一切發生的如此之快，眾人奔逃尖叫，但奇怪的是馬匹彷彿被什麼力量牽引，執意朝著某處猛衝，而七皇子正好站在那。

艾德蒙特準備躲開，然而不知誰在背後重重推了他一把，他腳步踉蹌，被迫摔向地面，勉強以手掌撐住，此時嘶鳴聲已近在咫尺，來不及躲避了。

他閉上雙眼，以手臂護住頭並蜷縮著身子，內心暗自祈禱著奇蹟。

「駕——！」

馬蹄蹬地聲傳來，並沒有預想中的痛，艾德蒙特睜開眼，剛好看見一片黑影躍過頭頂。

眾人驚呼連連。

「他、他是怎麼出現的！」

「誰家的侍從這麼厲害⋯⋯」

他回頭望去，一名眼熟的暗色身影坐於馬背上，努力壓制著原地不安踱步、時不時亂踢的馬匹，好一陣子後才翻身下馬並走向他。

暗衛朝著灰頭土臉仍發愣的他伸出了手，一臉憂心，「沒事吧？有受傷嗎？還站得起來嗎？」

連珠砲的問句讓艾德蒙特呆了呆，「⋯⋯沒事。」

他深吸一口氣，握住那雙手，是雙帶有傷疤、觸感粗糙的手，與他冒冷汗的手心截然不同，十分溫暖。

藉著對方的力道站起身，七皇子感覺心跳遲遲無法平復下來。

那天之後，暗衛發現，艾德蒙特常躲在他背後不遠處偷看著他，然而轉過頭時，卻又裝作若無其事。

這樣的艾德蒙特讓他起了逗弄的心思，於是他時不時地會故意趁對方不注意時轉過身，毫不意外地獲得一名嚇壞的小皇子。

反覆幾回後，艾德蒙特終於發現對方在逗他，臉頰瞬間紅了起來，「我不是在看你！！」

「哦？那你在看什麼？」陸斯恩回頭望著身後片刻，再轉回來，「身後的⋯⋯空氣？」

「唔！！」眼看粗劣的謊言被一戳就破，藍髮皇子惱羞地轉身離去。

「哎呀呀，逗過頭了嗎？」

夜已深，暗衛回房後，發現桌上放了包東西，旁邊還有張紙，上面似乎寫什麼，他拿起紙條端詳。

「謝謝你前幾天救了我，這是我和宮女一起製作的餅乾，請享用。」

陸斯恩眨了眨眼，幾乎都能想像出這是孩子以一臉正經八百的表情，一筆一畫寫出來的，他差點被想像中可愛的舉動逗笑，俐落地打開紙袋，拿起一片餅乾一口咬下。

「⋯⋯好甜。」

是真的甜，暗衛微翹嘴角，搖了搖頭，拿起筆在紙條空白處畫了個大大的笑臉。

艾德蒙特聽見外頭有物體的撞擊聲，推開窗查看，窗台矗立著一隻紙鶴，底下還壓了張紙，他朝四周望去，沒有看見任何人影。

疑惑撿起單薄的紙片，才發現這正是他稍早寫的那張字條，只是在一旁多了個大大的笑臉，以及用有些潦草的字跡簽下的「陸」

***

日子過得飛快，不知何時，皇子原先帶有嬰兒肥的臉頰逐漸變得瘦削，自從意外發生之後，勤奮苦練劍術的他身形也拔高壯實不少，再也不是弱不禁風的模樣。

某日深夜，艾德蒙特在床上輾轉反側仍無法睡著，或許是午後喝了太多茶飲的緣故，他揉了揉脹痛的眉間，在睡衣外披了件薄外衫，小心翼翼繞過忍不住睡意正打盹著的值夜僮僕，推開房門走了出去。

外頭月色正好，晚風徐徐吹來，吹散了他內心因失眠而產生的煩悶，他坐在長廊，望著高掛在天空中皎潔的明月，心裡想著卻是今早發生的事。

今日二皇子邀請他前往茶敘，在席間刻意支開所有僕從，再狀似不經意地向他索要那名精通武藝的屬下，他盡可能禮貌地拒絕了，然而對方眼底一閃而過的陰鷙，令艾德蒙特有些不安，畢竟身為皇后所出的、備受寵愛的二皇子，對得不到的事物都有著近乎病態的偏執，事實上，他確實有囂張的本錢，因為就算是父皇也得顧及皇后的顏面。或許過幾日，他就得被迫將這位值得信賴的下屬拱手讓給他人。

「我究竟⋯⋯該怎麼辦？」發現自己不經意將心中所想說出口，他深深地嘆了口氣。

此時，遠處傳來陣陣聲響，與刀劍劃過空中產生的嗡鳴十分相似，或許是哪位勤奮的武將，趁夜半時分進行武訓？

艾德蒙特遲疑了好一會，最終仍敵不過內心的好奇心，起身前往聲音所在之處，他每一步都走得躡手躡腳，屏氣凝神，深怕一個不小心就打擾人家練劍。

他躲在樹後，悄悄探頭，林間空地正中央有名熟悉的身影正舞著劍。

看一會就好，如果僮僕醒來找不到他就麻煩了，艾德蒙特這樣跟自己說著，但眼珠子卻離不開半裸著上身的暗衛，對方有著一身平時被衣裳遮蓋看不出來的精壯肌肉，其上佈滿了無數的傷疤，隨著動作與肌肉一同開展或收縮，胸膛因運動而微微上下起伏，暗衛輕微喘了喘，微抬右手又做了幾次突刺與各方向的斬擊，帥氣挽了個劍花，結束一套劍招。

他抹了抹額頭的汗水，拿起一旁的水壺喝了幾口，隨手將剩餘的水淋在身上，而艾德蒙特眼神飄向對方滾動著的喉結、以及濕淋淋的上身，水滴一路沿著肌理分明的胸腹向下流去，他不自禁吞了口口水。

等等⋯⋯他都想了些什麼？怎麼能對認真練武之人有如此骯髒齷齪的想法，不知羞恥！

而這一切早已被陸斯恩看在眼裡，對於小皇子突然轉身就走的舉動實在摸不著頭緒，他心想，小皇子似乎被什麼嚇著了，是他身上的傷疤太嚇人了嗎？畢竟有幾條傷疤蜿蜒如蜈蚣，實在不怎麼好看。

隔日，艾德蒙特看著鏡中自己眼下完全遮不住的烏青，像是在提醒著他昨夜心中的想法有多不堪，那人可是隨侍在側的下屬，更是他的救命恩人。

他拍了拍臉頰，喃喃自語著，「別亂想了，太不禮貌了。」

暗衛發現那日之後，七皇子總有意無意地躲著他，夜間習字時也不讓他隨侍在旁了，他實在是丈二金剛摸不著頭腦，想了老半天也只能得出個小皇子進入青春期的結論。

躺在屋頂的陸斯恩兩手枕在後腦勺，嘴裡還叼了根狗尾巴草，一晃一晃的，他心想，孩子長大開始有小秘密囉，莫名有些惆悵啊。

***

元宵時節的街道上張燈結彩，好不熱鬧，皇宮內也因應節慶掛了數盞琉璃製的燈籠，燭光被不同角度的切面向外折射出去，引得自下經過的宮人駐足觀賞。

七皇子心情有些雀躍，母妃難得准許他出門，不過暗衛必須隨侍一旁，雖然還有其他附帶條件，但和以往相比已經寬鬆許多。

皇子將華美的綢緞解下，換上尋常人家衣衫，一身淺藍的棉襖，而暗衛也換了類似款式的衣裳，但顏色是淺灰色。

然而在出門之前，遇到了一些突發狀況。

陸斯恩斜倚著門框，似笑非笑地看著房內被一眾侍女圍繞著的七皇子。

「殿下，您穿得還不夠暖，再穿這件大衣⋯⋯」

「殿下，再戴個圍巾如何？」

「殿下⋯⋯」

侍女們忙得腳不沾地，主子與主母平時不喜出外遊玩，今天終於抓到機會讓她們大顯身手了，只是苦了艾德蒙特，他用求救的眼神看向門口的暗衛，但對方一副看好戲的眼神，看來是無法指望了。

直到七皇子即將被層層疊疊的衣物折騰成一顆毛球，陸斯恩才跨步入內，「好啦差不多了，你們的主子要不能呼吸⋯⋯噗。」

艾德蒙特瞪了偷笑的人一眼，正慶幸終於能解脫，下秒這人居然開始扒他衣服。

「等等，你在做什麼！」感受對方指尖擦過頸側，艾德蒙特敏感地抖了下，感覺臉頰溫度逐漸攀升，

「乖，先別動。」

除去圍巾、毛帽以及兩件厚重的大衣，陸斯恩從身後撈出一件毛茸茸的斗篷，純白色的，胸前繫繩尾端還有小圓毛球。

「姊姊們，與其穿大衣，不如讓殿下穿這個如何？」

「天啊，上好的毛皮斗篷，好眼光！」侍女們撫摸著毛皮，讚嘆不已。

暗衛得意笑了笑，將斗篷套在七皇子身上，細心整理好領口，將兜帽拉上，向後退一步欣賞自己的傑作，好看，真的好看，好像一隻毛茸的小動物。

與皇妃打完招呼後，兩人一同前往熱鬧的街道。

「很貴吧？」感受身上毛皮輕柔的觸感，七皇子一臉猶豫，這件衣服他沒看過，明顯是暗衛自掏腰包購買的，其它小東西也就罷了，但斗篷太昂貴了，「我真不能白白收下這衣服。」

暗衛笑出聲，「原來你在意的是這件事，我還以為你不喜歡這衣服呢。」

他一個旋身，輕盈地躍到七皇子的面前。

「我薪俸夠用，這不算什麼，如果真想回報我⋯⋯牽好，等等別走丟了，嗯？」

七皇子還沒反應過來，暗衛的手便牽住了他，寬厚的掌心傳來陣陣熱度，還能感受到隱約的脈搏，明明只是簡單的手掌相觸，卻引得臉上熱度逐漸攀升。

看著仍呆立在原處的藍髮少年，陸斯恩狡黠一笑。

「緊張什麼？又不會吃了你，走囉！」

「我才沒有緊張！」

走了幾步路、深呼吸好幾次後，艾德蒙特才終於將胸口隱隱的騷動感壓下，抬頭望去，街道兩旁掛滿了紅色的燈籠，像是面巨大的紅色圍牆，燭光搖曳著，映照在少年淺藍色的瞳孔中，他向前走了幾步，凝視許久才回過頭喃喃說了句，「和宮裡完全不一樣。」

明明只是用紅紙糊的最簡易的燈籠，上頭的毛筆字也不是什麼名家作品，但勝在量多，望去十分壯觀。

只可惜他們來得稍晚了些，走進入口後人潮逐漸擁擠，而暗衛總會用自己身子與手臂替他隔出空間，七皇子抬起頭正好能看見線條銳利的下頷，以及滾動的喉結，還有那雙難得沒有笑意的淺灰眼睛，唇瓣緊抿著，全神貫注戒備著四周。

七皇子他一看便知道這是真正進入工作狀態的暗衛，明明平時總吊兒郎當的還愛捉弄人，但認真起來的表情卻又帶了點冷漠疏離感。

怎麼能如此切換自如呢？到底哪一個才是真正的你？

以為小皇子因人潮眾多感到不安，暗衛低頭安撫。

「人好多，稍微忍忍？再往前走會空曠些。」

「⋯⋯嗯。」

越往裡走人潮越壅擠，人與人的距離也逐漸貼近，七皇子身側近乎緊貼著暗衛，明明隔著厚重的斗篷，他似乎能感受到脈搏的跳動，並嗅聞到對方身上清新的味道，和被擁住也差不了多少了，但周遭摩肩接踵，再怎麼不合禮數，也只能渾身僵硬地留在暗衛的懷裡。

艾德蒙特將兜帽拉的更低，完全不敢抬頭與暗衛對視，夜晚的風明明帶了點寒意，身體接觸引起的熱度卻遲遲沒有散去，幸好對方看了他一眼又繼續忙著注意四周狀況，否則肯定會注意到自己紅透的臉龐。

走到一處較開闊的地方，倆人終於得以分開，七皇子鬆了口氣。

「怎麼一路上都不說話，是不是人太多不舒服？」

艾德蒙特搖了搖頭，試圖掩飾方才的胡思亂想，隨意用手指了不遠處的舞台，台上似乎聚集了不少人，台下周邊零零散散圍繞了一些攤販，「他們在看什麼？」

「是猜燈謎，要去看看嗎？」

他們從舞台側邊繞了進去，原來台上掛滿了木片，每個木片的正面都寫了謎題，而解答就在背面。

陸斯恩倒是完全沒料到，小小的猜燈謎居然激起了七皇子的好勝心。

「這題應該是⋯⋯等等，再讓我想一想⋯⋯」

七皇子皺眉，伸手阻止暗衛欲翻開木片的手，「不要翻開。」

「殿⋯⋯小艾啊。」暗衛差點脫口而出殿下這兩個字，臨時改口卻不小心叫了對方小名，然而正沈浸在解題氛圍中的七皇子似乎沒發現，「直接看答案不行嗎？我們已經站在這裡半小時了。」

「不行，我要把所有謎題都解開。」

「哎呀又不是考試或比賽⋯⋯」

暗衛無奈歸無奈，但七皇子難得露出孩子氣任性的一面，他心中還是頗欣慰的。

直到只剩零星幾個人，七皇子解完所有題目，心滿意足地帶著暗衛走下高台。

「哇，幸好還有一些攤販開著，這家餛飩內餡鮮美，要不要試試⋯⋯」

良久都沒聽見身後人的回應，陸斯恩轉過身，才發現艾德蒙特看似站得筆直端正，實際上頭顱一點一點下沉，已然陷入瞌睡狀態，暗衛啞然失笑，剛剛解題時還精神百倍，怎麼突然間就耗盡體力了？他蹲下與七皇子睡意朦朧卻仍強撐著的眼神對視，溫聲道：「我們要不要先回去了？」

「不是還要⋯⋯繼續逛⋯⋯吃小吃？」

「你都累成這樣了，下次再帶你出來？」

「說好的⋯⋯不能食言⋯⋯」

「好好好⋯⋯」

陸斯恩轉過身，小心翼翼將人背在身後，還細心地將斗篷重新整理，避免冷空氣鑽入小皇子的衣裳，以暗衛的腳程可以迅速回到皇宮，但怕途中顛簸吵醒主子，他決定慢慢沿原路走回去。

走了好陣子，背後的人突然開口：

「陸⋯⋯暗衛⋯⋯」

「嗯？」

艾德蒙特說完後，好一陣子沒有接話，在陸斯恩以為對方或許是在說夢話時，呢喃般的話語聲輕輕響起，傳入暗衛的耳中。

「二皇兄⋯⋯向我要了你⋯⋯」

「我拒絕了⋯⋯」

「但我還不夠強，護不了所有人⋯⋯」

「我搞不懂你，但我還是想問⋯⋯你會不會、後悔？是不是放走你、會更好⋯⋯」

身後的那人說完話之後，鼻間吐息頻率趨於穩定，明顯沉入夢鄉。

過去幾年的暗衛生涯只有剝奪與被剝奪的選項，艾德蒙特說的話，讓他感覺自己像個活生生的人，而非皇族用來彰顯身分的附屬品，畢竟以往他們只被皇帝當作旗子，負責處理那些見不得光的骯髒事，無人在乎他們的死活，更不用說想法了，因此他也逐漸對生命感到麻木。

經常在暗夜中行動的他早已習慣有灑落的皎潔月光，以及蟲鳴、樹葉颯颯聲的陪伴，但不知不覺間生活裡突然多了個人，甚至帶領著他走到了陽光下。

這些年小皇子遭遇的暗殺、毒殺只多不少，陸斯恩早期也曾問過要不要反擊回去，結果被嚴正譴責了。

「這樣的行徑有辱皇族顏面，」艾德蒙特搖了搖頭，「我不會這麼做。」

暗衛是無所謂，反正有他在，對方也動不了小皇子一根汗毛，但遭遇如此多的骯髒事，卻仍能擁有如此正派的心性，實屬難得可貴。

他是如此出色之人，我和他相比簡直自慚形穢，根本不配站在他身旁。

陸斯恩看著自己沾染無數鮮血的雙手，他殺了許多惡人，但更有不少被牽連的無辜之人。

如果真有神明，請別因我是十惡不赦之人而無視我的願望，我只是想好好保護如此難得可貴的人，不讓他受到任何傷害，希望他的一切所求皆如願，陸斯恩以鄭重的語氣，緩緩開口道：

「不後悔⋯⋯我從沒有後悔過。」

「我願傾盡一切，護你永生平安。」