ไลคันโธรปี หมายถึงมนุษย์กลายร่าง คำนี้มีรากศัพท์ มาจากคำภาษากรีกสองคำ คือ ลูคอส Lukos = หมาป่า กับ แอนโธรปอส Anthropos = มนุษย์ ซึ่งเมื่อรวมกันก็คือมนุษย์หมาป่า
ไลคันโธรปี คือปรากฏการณ์ที่กลายร่างเป็นสัตว์ทุกชนิดในยามค่ำคืนและกลับมาเป็นมนุษย์อีกครั้งเมื่อแสงตะวันมาถึง
การที่ใครจะเป็นมนุษย์หมาป่าได้นั้น ยังเป็นเรื่องดำมืดไม่มีใครรู้ว่าเรื่มต้นมาจากไหน แต่ที่เล่า ๆ สืบต่อกันมาคือ คนนั้น ๆ จงใจเรียนวิชาไว้เพื่อเปลี่ยนร่าง หรือ คนนั้น ๆ อาจจะโดนคำสาป , คาถาจากผู้วิเศษ หรือโดนเชื้อมนุษย์หมาป่าเข้าหลังจากที่โดนมนุษย์หมาป่ากัดแล้วไม่ตาย เชื้อนั้นก็จะทำให้กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าต่อไป

โดยปกติคนที่เป็นมนุษย์หมาป่ากลางวันจะไม่แสดงความแตกต่างใด ๆ แต่เมือตกกลางคืน โดยเฉพาะวันพระจันทร์เต็มดวง อาการก็จะกำเริบจากคนธรรมดาก็จะกลายเป็นมนุษย์หมาป่าเที่ยวออกล่าเนื้อไม่ว่าจะเป็นเนื้อสัตว์หรือเนื้อมนุษย์ โดยไม่เลือกว่าเป็นญาติพี่น้อง หรือเพื่อนฝูงเพราะระหว่างที่เป็นมนุษย์หมาป่านั้น จะไม่มีสติรับรู้ใด ๆ ทั้งสิ้นดังนั้นเมื่อรุ่งอรุณ แสงอาทิตย์มาถึง เมื่อเขาคนนั้นได้พบว่าตัวเองทำอะไรลงไป มนุษย์หมาป่าคนนั้นก็จะอยากตายหนีความทุกข์ไปให้พ้น ๆเสีย

คนที่เป็นมนุษย์หมาป่านั้น เชื่อกันว่าถ้าต้องการหายขาด เขาต้องขังตัวเองไว้ระหว่างคืนเดือนเพ็ญและไม่แตะต้องเนื้อมนุษย์หรือสัตว์ใด ๆเลย เป็นระยะเวลาถึงเก้าปีเต็ม จึงจะหายขาดจาการเป็นมนุษย์หมาป่าได้แต่เรื่องความตายสำหรับมนุษย์หมาป่านั้นไม่ได้ง่าย ๆ เหมือนอย่างคนทั่วไปแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่จะกำจัดมนุษย์หมาป่าให้พ้นไปจากโลกนี้ได้ก็คือ การยิงมันที่หัวใจด้วย "กระสุนเงิน" เพียงอย่างเดียวเท่านั้น