La barrera hematogaseosa, también conocida como barrera alveolocapilar, es una estructura histológica y funcional altamente especializada en los alvéolos pulmonares, diseñada para facilitar el intercambio gaseoso eficiente entre el aire alveolar y la sangre capilar, permitiendo la difusión pasiva de oxígeno (O₂) hacia la sangre y de dióxido de carbono (CO₂) hacia el espacio alveolar. Histológicamente, está formada por tres componentes principales: el epitelio alveolar, la lámina basal fusionada y el endotelio capilar, cada uno con características específicas que optimizan su función. El epitelio alveolar está compuesto principalmente por neumocitos tipo I, células extremadamente planas con un citoplasma delgado y uniones estrechas que forman una superficie continua, ideal para minimizar la resistencia a la difusión de gases, garantizando un paso rápido y eficiente de O₂ y CO₂. Los neumocitos tipo II, de forma cúbica y con microvellosidades, son menos abundantes pero esenciales, ya que secretan surfactante, una mezcla de fosfolípidos y proteínas que reduce la tensión superficial en los alvéolos, previniendo su colapso durante la exhalación y estabilizando la estructura alveolar para una ventilación efectiva; además, actúan como células progenitoras, regenerando tanto neumocitos tipo I como tipo II tras lesiones, contribuyendo a la reparación del epitelio. Los macrófagos alveolares, presentes en el espacio alveolar, no forman parte estructural de la barrera, pero desempeñan un papel crítico en la defensa inmunológica al fagocitar partículas inhaladas, microorganismos y restos celulares, secretando enzimas lisosomales y mediadores inflamatorios que modulan respuestas inmunitarias locales. La lámina basal fusionada, compuesta por colágeno tipo IV, laminina y proteoglicanos, une el epitelio alveolar con el endotelio capilar, proporcionando soporte estructural y actuando como un filtro selectivo que facilita la difusión de gases mientras limita el paso de moléculas grandes; esta capa es extremadamente delgada para reducir la distancia de difusión. El endotelio capilar, formado por células endoteliales planas de tipo continuo, presenta uniones interendoteliales que regulan la permeabilidad, permitiendo la difusión eficiente de gases y participando en funciones metabólicas, como la activación de enzimas que regulan la presión arterial. La barrera está rodeada por una densa red de capilares pulmonares que maximiza el contacto con el epitelio alveolar, asegurando un flujo sanguíneo continuo para el intercambio gaseoso. En el intersticio circundante, fibras elásticas y reticulares proporcionan elasticidad, permitiendo la expansión y retracción alveolar durante la respiración, mientras que los poros de Kohn, aberturas entre alvéolos adyacentes, equilibran las presiones y distribuyen el aire. Funcionalmente, la barrera hematogaseosa está optimizada para la difusión pasiva, impulsada por gradientes de presión parcial, y su integridad depende de las uniones celulares que evitan filtraciones de líquido hacia el espacio alveolar. El surfactante, además de su rol mecánico, contribuye a la inmunidad innata mediante proteínas que opsonizan patógenos. Alteraciones patológicas, como el edema pulmonar, comprometen la difusión al aumentar el líquido intersticial; la fibrosis engrosa la matriz, y el enfisema destruye las paredes alveolares, afectando la superficie de intercambio. La deficiencia de surfactante, por su parte, dificulta la ventilación al aumentar la tensión superficial. En conjunto, la barrera hematogaseosa es una estructura histológica delicada y funcionalmente sofisticada, donde la interacción entre células especializadas (neumocitos tipo I, II y macrófagos), una matriz extracelular delgada y una vascularización densa asegura un intercambio gaseoso eficiente, protección inmunológica y estabilidad estructural, siendo esencial para la homeostasis respiratoria.