المدنبات توجد ايضا في سحابة اورط (Oort Cloud), التي هي سحابة كروية كبيرة تحيط بنظام المجموعة الشمسية و تمتد مابين 20 الف الى حوالي 100 الف وحدة فلكية، اي تقريبا 30 تريليون كيلومتر عن الشمس. يعتقد العلماء تواجد حوالي 1 تريليون جسم جليدي حيت تصل كتلتها إلى حوالي 40 مرة كتلة الأرض. تصنف المذنبات التي تأتي من هذا المكان الى المذنبات غير الدورية وهي التي تمر عبر المجموعة الشمسية مرة واحدة ولا تظهر أو تمر ثانية.

يعتقد العلماء أن المذنبات تكونت مع تكوُّن كواكب المجموعة الشمسيةـ أي منذ 4,6 بليون عام تقريبا- فقد تكونت الكواكب من تجمع الغازات والثلوج والصخور والغبار، حيث أصبحت معظم الثلوج والغبار جزءًا من المشتري وزحل وأورانوس ونبتون، وبقيت المذنبات في شكل قطع متخلفة احجامها و اشكالها من الثلوج والغبار

كلما اقتربت نواة المذنب من الشمس تسخن المادة المتجمدة محررة الغازات من النواة ومن سحابة الهيدروجين. يتكون ذيل متأين ( يحتوي على ايونات CO+ غالبا) ويندفع في الاتجاه المضاد للشمس بتأثير الرياح الشمسية ويتبخر الثلج مشكلا سحابة غازية (Coma) تحتوي على مجموعة من العناصر الكيميائية تأتي مباشرة من الجزيئات الموجودة في النواة بسبب الرياح الشمسية (Solar wind). نفس الشئ بالنسبة للغبار الموجود فيه يتحرر ويندفع وراء النواة بوساطة ضغط الإشعاع الشمسي وبتحرك المذنب بعيدا عن الشمس يقل التسخين، وتبدأ النواة عملية التخزين الباردة و يصبح غير مرئي تماما بتلسكوب. وتفقد المذنبات الثلوج والغبار في كل مرة تعود فيها إلى النظام الشمسي الداخلي، ويؤدي هذا الفقدان التدريجي إلى نفاد كل الثلوج المكونة لبعض المذنبات في نهاية المطاف، وعندئذ يتكسر المذنب إلى سحب من الغبار أو تتحول إلى أجسام شبيهة بالكويكبات. وتدخل بعض جسيمات الغبار إلى الغلاف الجوي الأرضي، وتتوهج في شكل شهب أو نجوم مندفعة، بسبب احتكاكها بالغلاف الجوي، التي نتمكن برؤيتها بالعين المجردة في بعض الأوقات.

وتكتشف المذنبات من وقت لآخر ويتم غالبا بوساطة المراصد الفلكية او الفلكيين الهواة. تسمى المذنبات بأسماء مكتشفيها حيت أن المذنب الأكثر شهرة هو مذنب هالي (Halley comet) فقد سمي باسم الرجل الذي اقترح أن له مدارا مغلقا وتنبأ بوقت عودته، الى انه توفي قبل عودة المذنب.

يوسف ملان

طالب باحث في الدكتوراه