Η ιστορία της Ισπανίας είναι γεμάτη από πολιτισμικές αλληλεπιδράσεις που έχουν αφήσει ανεξίτηλο το σημάδι τους στη γαστρονομία της. Από τη ρωμαϊκή εποχή οι Ισπανοί γνώρισαν την καλλιέργεια του ελαιόδεντρου και την παραγωγή ελαιόλαδου, ένα βασικό στοιχείο της ισπανικής κουζίνας.

Με την εισβολή των Μαυριτανών τον 8ο αιώνα, εισήχθησαν στη χώρα νέα συστατικά, όπως μπαχαρικά, ρύζι, αμύγδαλα και ζάχαρη. Το διάσημο πιάτο παέγια (paella) έχει τις ρίζες του σε αυτή την περίοδο, καθώς το ρύζι έγινε βασικό συστατικό της τοπικής διατροφής. 

Οι εξερευνήσεις και οι αποικίες της Ισπανίας στον Νέο Κόσμο έφεραν νέα προϊόντα όπως οι ντομάτες, οι πατάτες, η σοκολάτα και οι πιπεριές. Σήμερα, αυτά τα υλικά αποτελούν ακρογωνιαίο λίθο πολλών ισπανικών πιάτων, από το γκασπάτσο (gazpacho) έως το πάτας μπράβας (patatas bravas). 

H γαστρονομία συνδυάζεται συχνά με την ψυχαγωγία και το πνεύμα της κοινωνικοποίησης και της παρέας . Για παράδειγμα το φεστιβάλ La Tomatina στη Μπουνόλ, αν και γνωστό για τον διάσημο “ντοματοπόλεμο”, αναδεικνύει τη σημασία της ντομάτας στην ισπανική κουζίνα, ενώ γιορτές όπως τα Fallas στη Βαλένθια συχνά συνοδεύονται από τοπικές λιχουδιές όπως οι bunyols, μικρoί λουκουμάδες με ζάχαρη.