アカオザル Cercopithecus ascanius

オレンジ色の尾と白い鼻が特徴的＆個体のバリエーションが大きいため、個体識別がしやすい。アカオザルの群れどうしの争いは大変熾烈。

ブルーモンキー Cercopithecus mitis

黒と灰色の毛並みが美しい。灰色を青と言うあの感覚です。アカオザルと比べて識別が難しく、朝方の暗闇やスコールの中での追跡は泣きそうになります。

なぜ、混ざって暮らすのだろう？

「混ざる群れ？」

混群とは読んで字のごとく、「混ざる群れ」のことで、まったく別々の動物どうしが群れをつくる現象を指します。異なる動物種どうしが混群をつくる理由は、捕食者からの防衛や採食の効率化、他種を利用した社会的学習などの利益があるためだと言われています。

アカオザルとブルーモンキーの混群

熱帯アフリカの森林部に生息するアカオザルとブルーモンキーも混群をつくります。2種はともにオナガザル属（Cercopithecus属、グエノン類とも呼ばれます）の近縁なサルで、ニッチが非常に似ています。ニッチ重複が大きい種間では競争が起こるため共存できない、というのが一般的な考え方ですが、アカオザルとブルーモンキーはなぜか、アフリカのいろんな地域で混群をつくることが確認されています。しかし、その理由はいまだに明らかになっていません。“めんどくさい”群れを考える私にとって、とても不思議で魅力的な題材です。

ウガンダの森で混群を追う

ウガンダ共和国西部のカリンズ森林では、2種の恒常的な混群を見ることができます。2020年からカリンズの混群を研究しています。現地に長期滞在し、混群に混ざって観察します。2種がどこまで混ざるのか、そして、混ざることでどんな利益を得ているのか、フィールドと実験室を行き来して調べています。

ニホンザル Macaca fuscata

日本の固有種で、ヒト以外の霊長類で最も北に生息するサルです。豪雪地帯の温泉地、長野県地獄谷のサルたちは温泉に入って冬の寒さをしのぎます。

ジェフロイクモザル Ateles geoffroyi

日本で一番多く飼育されているクモザル。野生では中米に広く生息し、7亜種が識別されています。写真のように明るい体色から黒い体色のものまで非常に多様です。尾だけで全身を支えられるのは、特殊な尾（発達した尾の筋肉と尾紋）をもつクモザル科の特徴です。

ごちゃ混ぜな日本のクモザル、本当は何種？

複雑なクモザルの分類の歴史

クモザル類（Ateles 属）は中南米に広く生息し、霊長類の中でも多様性の高いグループです。その多様性のためにクモザルの分類は非常に難しく、これまでさまざまな分類法が提唱されてきました。現在は7種に分類する方法が主流です。日本にも150頭近いクモザルが飼育されていますが、国内での管理は古い3種分類法に則っており、7種分類に照らした場合に日本に何種のクモザルが存在するのかが不明でした。

保全遺伝学と生息域外保全

クモザル類は森林縮小による絶滅が危惧されている分類群でもあります。飼育施設等での絶滅危惧種の保全活動を生息域外保全（ex situ conservation）といい、動物園の大切なミッションのひとつでもあります。日本動物園水族館協会（JAZA）の種保存事業として、遺伝的な情報に基づいた飼育管理を実現するために、日本のクモザルほぼ全個体の遺伝解析を実施しました。結果として、日本には4種のクモザルが存在し、これまでの飼育によって多数の雑種も生まれていることが明らかになりました。本研究の結果をもとにした新たな管理計画が検討されています。

論文・関連情報等