Крупный экономический центр. В 2016 году Харбин занял 23 место среди городов Китая по объёму ВВП, который достиг 610 млрд юаней, увеличившись на 7,3 % относительно предыдущего года. Харбин зависит от тяжёлого машиностроения и перерабатывающей промышленности, то есть от старых отраслей, поэтому его включают в так называемый «ржавый пояс» Китая. В последнее время новыми локомотивами роста стали: торговля, туризм, композитные материалы и фармацевтика.
В Харбине развиты машиностроение, в том числе сельскохозяйственное и энергетическое, производство оборудования для нефтяной и химической промышленностей, речное судостроение, приборостроение, станкостроение, вагоностроение, производство шарикоподшипников, химическая, текстильная, кожевенная, швейная, пищевая (сахарная, маслобойная, мукомольная, консервная), деревообрабатывающая, бумажная промышленности, производство стройматериалов. В Харбине действует пивоварня Harbin Brewery, производящая одноимённую марку пива. По объёмам выпускаемой продукции она занимает четвёртое место в Китае.
Базирующаяся в городе компания Harbin Aircraft Industry Group является главным в Китае производителем вертолётов и легкомоторных самолётов. Линейка военных вертолётов состоит из Z-8, WZ-10, Z-19, Z-20. Также завод выпускает гражданские вертолеты EC120, H175 и самолёты Y-12.
В Харбине расположен бронетанковый завод, выпускающий гусеничные и колёсные БТР и БМП, а также ЗСУ. Харбин — один из лидеров страны по производству энергетического оборудования, включая турбины для электростанций и ветрогенераторы (заводы Harbin Electric Corporation).
Автомобилестроение представлено заводами FAW (легкие грузовики), Ford и Hafei. Развивается производство электроники и оборудования виртуальной реальности (завод Harbin AVR Technology).
Производством композитных материалов заняты сразу несколько компаний: «HIT compositeequipment», «Harbin Topfrp Composite», «Harbin Hafei Airbus Composite Manufacturing Center» (для самолётов Airbus).