客家桐花祭

客家桐花祭

客家桐花祭為行政院客家委員會於2000年成立後所舉辦的全國性客家節慶活動，當時的客委會為了凝聚全國客家意識，認為舉辦全國性的客節節慶活動是最佳管道，而油桐花因為生長的所在和大多數客家人居住的地方高度重疊，所以決定以「油桐花祭」為題，用以做為強化客家意識、凝聚客家認同、找回客家光榮感的主要方式。

客家桐花祭第一年草創時期，以祭拜山神做為主要內涵，並透過歌手演唱、客家社團表演等為台灣客家桐花祭打響第一炮。第二年以後，遍布台灣各地的桐花祕境成為國人爭相欣賞的美景，第三年受到前一年人潮洶湧影響，客委會開始進行店家整併，並陸續辦理桐花商品包裝補助、桐花商品認證，相關桐花的詩歌、文學、攝影也紛紛出籠，當時全台灣的人都沒有想到一朵小小的油桐花，竟然可以如此波瀾壯濶，不但活絡了客庄經濟，也帶動了客庄發展，更重要的是，過去隱形的客家人竟然敢講客家話了，並敢用「客家人」來表明自己的身分，客家桐花祭成功地凝聚了客家人的向心力，並標記了客家人在台灣的地位。

客家桐花祭的成功，主要來自以下幾個面相:首先是桐花主題明確，每年有固定花期；第二是桐花為自然植物，剛好與現代人熱中自然、喜歡踏青的興趣相符；第三是桐花分布地域廣濶，使各地客家社區或社團都熱中參與；第四是桐花是文創操作的好材料，形成的各種商品都非常討喜，潛藏無限商機；第五是客庄本身的客家風情質樸又溫純，在桐花的提襯下，讓人看見客家之美；第六是客家人經過桐花祭的洗禮，發現文化就是財，從而開始重視自己的文化，外面的人也因為客庄的重新繁華，而投予肯定和羨慕的眼光。

這項活動在客委會全力挹助下，每年創造數十億商機，成功的新創模式，還幾度成為外國參訪團考查與學習的對象。十六年來，桐花祭仍是客庄最重要的年度盛事，客家人在桐花祭的帶領下，也從沒有自信，到找回自信，從無從認同，到肯定光榮，而下一階段的桐花祭，將肩負更重大的使命，除了要代表台灣，更希望可以航向國際，讓台灣成為世界客屬中心。