美濃字紙祭

美濃字紙祭

住在山裡的客家人，其堂前祖訓，最前見的便是「一等人忠臣孝子，二件事讀書耕田」，可知客家人最重視品德和知識教育。位在高雄巿的美濃是台灣南部客家重鎮，這裡不僅是油紙傘的故鄉，也因為子弟在課業表現十分優異而成為博士之鄉，這裡的的文風之所以如此興盛，和當地廣善堂內留存的「聖蹟」信仰有關。

「聖蹟」指的是有字的紙張，傳統客家人認為，字是文明的像徵，是一種神跡的化現，如果沒有文字，人類就無法累積知識，文明也就無法展現，因此他們特別敬重字紙，凡是有字的紙，一定不能和在一般垃圾堆中，必須另外蒐集，集到一定數量時，則必須拿到聖跡亭或敬字亭焚化，剩下的灰燼，也必須拿到乾淨的長流河中流放，漂到大海，如此才能表示對字紙的敬重。

美濃廣善堂的「迎聖蹟．字紙祭」活動主要由美濃聖跡會主辦，這個單位附屬在廣善堂下，是一個為了推廣惜字觀念而設立的民間組織，而「迎聖蹟．字紙祭」活動便是他們一年一度的盛會，這個活動選在每年的正月初九當天舉辦，目的在感恩古聖先賢的智慧累積與傳承，並用以象徵「敬字惜賢」的精神。

活動的前一天，也就是大年初八，聖跡會便會先派員遶境，參加繞境的隊伍，最前面是一隊手持「恭迎聖蹟」牌子的禮生，後面則是擔著字簍的客家婦女或一般民眾，他們繞境的目的，在收授字紙，以便挑到聖蹟亭內焚燒，以「過化存神」的方式上告天庭。

字紙焚燒完後的第二天則會廣善堂內舉行法會，儀式先上香恭請河伯水官並行禮祭拜後，堂內會先有短暫的誦經法會，然後誦念祝文，在此同時，前一天燒完的字紙灰燼，則已先用塑膠袋完成分裝，並集中放在車上，廟埕外則已經聚集了大批準備一同前往美濃溪「送聖蹟」的信眾，隨行的還有花鼓及八音等樂隊，一行人浩浩蕩蕩來到美濃溪畔後，先由法師在臨搭建的法壇上誦經念祝文，隨後連同河伯水官的神位也一起焚燒，最後大家拿起字紙灰燼倒入美濃溪中，讓聖跡可以隨著長流水奔入海中。

美濃字紙祭於2008年被客家委員會納入客庄十二大節慶之一，這項地方活動經官方力量挹助之後，以更隆重、更盛大的方式舉行，使得這項敬字重文的優良文化更深植人心，看見深厚而質郁的客家文化底蘊。