西湖敬聖亭及福德祠

西湖敬聖亭及福德祠

西湖敬聖亭指的是位在西湖宣王宮旁的「惜字亭」，惜字亭在在古時又稱「聖蹟亭」、「敬字亭」、「敬聖亭」或「字化亭」，主要是用來焚燒廢棄的字紙的地方，它代表的是中國傳統民間對文字的尊重與景仰，尤其客家地區，因為客家人特別敬重文明聖賢，所以對文字也特別敬重，傳統客家習俗中即有不可將有字的紙張隨意棄置、不可拿來包裝、不可踩跨墊坐等等禁忌，而是必須收集後拿到惜字亭裡焚燒，客家民間為了方便大家惜字敬文，所以到處設有惜字亭，從昔日書院、寺廟到街莊角落都可見其踪跡，同時民間也發展出收字紙的義工行動，每隔一段時間，就會有人到家裡收字紙，再由他挑到惜字亭裡代為焚燒。

苗栗縣為客家人分布最多的地區，惜字亭也因此成為苗栗地區常見的人文景觀，可惜隨著建築物及街廓的翻新改建，許多惜字亭也被拆毀，目前苗栗縣僅留下七座，分別建在庄落中的有銅鑼中平村和通霄城北里、建在寺廟中的有苗栗市文昌祠、公館五鶴山五穀宮、西湖德龍宮、五龍宮和宣王宮，其中宣王宮旁的惜字亭因為保留完整，形制優美，連同旁邊的百年伯公廟於民國99年（2010）一起登錄為歷史建築。

西湖宣王宮原為雲梯書院（建於道光20年，西元1840年），曾經因為受迫於日本皇民化運動而改為修省堂，再因私塾學制已不符於現代，而再改為宣王宮，建築主體亦因地震及老舊而多次翻修，唯獨這座惜字亭以及亭旁的土地公廟，在管理執事者的堅持下沒有隨廟改建，而得原貌保留下來，並成為後人緬懷雲梯書院一世繁華的重要見證。

西湖惜字亭由石板雕砌而成，結構共分三層，下層是底座，中層為焚燒字紙的焚字爐，上層是供奉倉頡的小祠，焚字爐及小祠上的對聯及橫批很有意思，刻於焚字爐兩側的楹聯上寫著「曾作飛龍舞鳳，化為紫氣祥雲」，而祠門兩側的聯語則寫著：「啟發乾坤秘，傳流宇宙心」，門上橫批是「始制文宇」，簡單幾句話，除了展現客家人對知識的敬重，也充分顯露客家人的生活哲學，一搏莞爾。

參考資料

1. 黃鼎松《文化資產教材彙編》(苗栗縣：苗栗縣政府國際文化觀光局，民國100年)，頁426。
2. 王啟宗，《臺灣的書院》，臺中市，臺灣省政府新聞處，1987。
3. 楊仁江，《苗栗文昌祠之調查研究》，苗栗市，楊仁江建築師事務所，1993。
4. 黃鼎松，《苗栗文昌祠》，苗栗市，苗栗縣立文化中心，1998。
5. 賴江質著，黃鼎松編，《綠水閒鷗集》，苗栗市，苗栗縣立文化中心，1993。
6. 黃鼎松，《苗栗開拓與史蹟》，臺北市，常民文化公司，1998。
7. 謝浩，《科舉論叢》，南投市，臺灣省文獻委員會，1995。
8. 林文龍，《臺灣的書院與科舉》，臺北市，常民文化公司，1999。
9. 黃鼎松，《修訂版苗栗市志》，苗栗市，苗栗市公所，2005。