Aunque no existen documentos que confirmen su procedencia exacta, está muy clara y aceptada la relación del timple con la familia de guitarras y vihuelas de la época del Renacimiento y Barroco europeo. Estos instrumentos viajaron por Canarias y Sudamérica de la mano de los europeos. Así, se encuentran emparentados instrumentos como el charango de Bolivia o el cuatro venezolano.

En Canarias, la construcción de los primeros timples data del siglo XIX, cuando aún se les llamaba tiples. Posteriormente, en el siglo XIX evoluciona el término a timple.

Es un instrumento que tradicionalmente se toca rasgueando con la mano derecha, de sonido agudo y muy sonoro. Consta de las siguientes partes: una caja en la que se halla la boca, la tapa armónica y el puente inferior; un mástil con los trastes y el diapasón; y un clavijero, donde se encuentran las clavijas y la cajilla. Su afinación general es RE, LA, MI, DO, SOL.

A pesar de que su función inicial fue la de acompañamiento musical en romerías y parrandas, ha habido un cambio en la tendencia gracias al trabajo de varios timplistas que lo han elevado a la categoría de instrumento solista. En la actualidad, se utiliza en todo tipo de formaciones musicales, para interpretar desde música barroca a música contemporánea, pasando por el jazz o el pop.