Después de alcanzar fama mundial y de situarse como una de las figuras mediáticas más importantes de los últimos tiempos, decidió tomarse un año sabático para viajar por el continente americano. La pandemia se cruzó en su camino y le obligó a cambiar sus planes.
Thunberg, que por razones climáticas solo viaja en tren y autobús, tomó el papel de "embajadora" de los jóvenes contra el cambio climático y se convirtió en la imagen del movimiento FridaysForFuture (Viernes por el Futuro) y de las huelgas escolares que enseguida se desarrollaron por todo el mundo.
En abril de 2019, la revista Time incluyó a Greta Thunberg como una de las 100 personas más influyentes de 2019. Tuvo nominaciones consecutivas para el Premio Nobel de la Paz (2019, 2020, 2021 y 2022).
En noviembre de 2018, fue galardonada con la beca Fryshuset del Modelo Joven del Año; en diciembre de 2018, la revista Time nombró a Thunberg como uno de los 25 adolescentes más influyentes del mundo en 2018.
Con motivo del Día Internacional de la Mujer fue proclamada la mujer más importante del año en Suecia en 2019. El 31 de marzo de 2019 recibió el premio a la Protección Climática Especial Goldene Kamera de Alemania; el 2 de abril de 2019 el Prix Liberté de Normadie, Francia, y el 12 de abril de 2019 compartió el Premio Fritt Ords de Noruega con la Organización Natur og Undon.
El 13 de marzo de 2019, tres miembros del parlamento noruego nominaron a Greta Thunberg como candidata al Premio Nobel de la Paz a finales de este año. En abril de 2019, la revista Time incluyó a Greta Thunberg como una de las 100 personas más influyentes de 2019.