История
Города-побратимы (или породнённые города) — это два города, которые постоянно сотрудничают друг с другом в различных сферах — культура, спорт, история и другие. Побратимы могут находиться либо в двух разных государствах, либо в одном, что случается реже. Сотрудничество городов проявляется следующим образом: обмен делегациями, художественными и спортивными коллективами, выставками, литературой, кинофильмами, фотографиями о жизни городов и информацией об опыте ведения городского хозяйства. Помимо этого, статус побратимов подразумевает поддержку тому населённому пункту, что пострадал от природных катаклизмов, техногенных катастроф и т. д.
Понятие "города-побратимы" появилось в 1944 году, и первой "парой" стали два города, которые были сильно разрушены во Второй мировой войне — британский Ковентри и советский Сталинград. 14 ноября 1940 г. в ходе битвы за Англию немецкая авиация совершила массированный налёт на город. Исторический центр Ковентри был практически полностью разрушен из-за бомб и пожаров. Непрерывная бомбардировка Ковентри продолжалась в течение одиннадцати часов. В общей сложности немцы бомбили этот английский город 41 раз: у военных даже появился новый термин "ковентрировать" — разрушить город ударами с воздуха.
С такой же методичностью, только ещё более жестоко, уничтожался немцами Сталинград. Сталинградская битва стала переломной не только в ходе Великой Отечественной войны, но и в отношениях СССР с миром: после победы усилилась деятельность общественных организаций США, Англии, Канады, выступавших за оказание более действенной помощи Советскому Союзу.
Жители Ковентри подготовили для сталинградцев скатерть, на которой были вышиты имена 830 женщин города и фраза: "Лучше маленькая помощь, чем большое сожаление". Скатерть стала символом единства и дружбы жителей городов и вместе с собранными деньгами была передана в СССР. Сегодня этот артефакт хранится в музее-панораме "Сталинградская битва". В 2008 году жители Волгограда создали "Сталинградскую скатерть" и передали её в Ковентри в честь 65-летия побратимских отношений между городами.
Всемирная федерация породненных городов была основана 28 апреля 1957 года во французском городе Экс-ле-Бен. В 1962 году по инициативе организации было принято решение отмечать каждый год в последнее воскресенье апреля Всемирный день породненных городов.
В 1970 году ВФПГ объединяла до тысячи городов более 50 стран Европы, Азии, Африки и Америки. К 2000 году федерация объединяла свыше 3500 городов более чем 160 государств. Более ста городов России уже установили связи более чем с 200 городами стран мира.
Цель Всемирной федерации породненных городов — развитие дружественных связей между городами различных стран в области экономического и культурного сотрудничества, образования, медицины, защиты окружающей среды и т. д. В федерации участвуют как отдельные города, так и ассоциации или иные объединения городов. Цели и задачи ВФПГ изложены в уставе — так называемой "Хартии породнённых городов" и в "Политической программе породнённых городов".
Эмблема Всемирной федерации породненных городов представляет собой два соединенных кольца, означающие союз, и расположенный между ними ключ, символизирующий в геральдике город.