Klimat to stan parametrów pogody uśredniony po kilkudziesięciu latach. Oczywiście klimat danego miejsca też może się zmieniać w czasie, a obecne, zapoczątkowane przez ludzi, zmiany klimatu mogą drastycznie przemienić klimat całej planety.
Temperatura Ziemi w ciągu 100 lat wzrosła jedynie o 0.8°C, a już obserwujemy zmiany klimatu. Gazy cieplarniane zwiększają docierającą do powierzchni Ziemi energię, ale oceany, mające olbrzymią bezwładność cieplną, jeszcze się nie ogrzały znacząco. Znacznie wyraźniejsze ocieplenie, sięgające 2-3°C obserwujemy nad lądami, szczególnie we wnętrzu Azji, oraz w Arktyce.
Efekt cieplarniany najłatwiej zrozumieć na przykładzie szklarni. Szkło przepuszcza światło Słońca. Ziemia pochłania energię słoneczną i wypromieniowuje w podczerwieni - szkło pochłania energię i nagrzewa się. Pod rozgrzanym szkłem rozgrzewa się powietrze.
Efekt cieplarniany w atmosferze jest bardziej skomplikowany - nie ma jednej cienkiej warstwy, ale na różnych wysokościach są rozproszone różne gazy cieplarniane:
Do tego dochodzi konwekcja i przewodzenie, wpływ chmur i wiele innych zjawisk.
Nasza grupa przeprowadziła eksperyment, w którym staraliśmy się znaleźć odpowiedź na pytanie: "Czy wzrost stężenia dwutlenku węgla w powietrzu wpływa na jego temperaturę?"
Hipoteza: Wzrost stężenia CO2 w powietrzu powoduje wzrost jego temperatury.