Существуют такие виды загрязнения воды: физическое, тепловое, химическое, органическое и поверхностное. К физическому относится попадание в нее таких веществ, как песок, глина, пыль, радиоактивные примеси, зола и подобное. Вода, используемая для охлаждения технологического оборудования и сбрасываемая в водоемы, несет в себе признаки теплового загрязнения. Микроорганизмы, вирусы, бактерии, грибки, черви и простейшие организмы, попавшие по какой-либо причине в воду, являются биологическим загрязнением. Химическое — это содержащиеся в воде соли, кислоты и щелочи. Органическое — это нефть и ее производные, а также отходы животноводства. Пестициды, гербициды, ядовитые, отравляющие и активные вещества моющих средств – это поверхностный вид загрязнения.
Потребности в пресной воде и наличие ее в зависимости от климатических колебаний побудили человека вмешаться в регулирование речного стока. Началось активное строительство гидросооружений: каналов, плотин, водохранилищ и так далее. Это «регулирование» привело к уменьшению стока крупных водных артерий, обмелению или полному исчезновению мелких рек, высыханию озер и заболачиванию территорий. Потому что водные биосистемы изменились в сторону увеличения зеленой растительной массы. Видовое разнообразие животного мира существенно сократилось. Переработка органических остатков сменилась их гниением и накоплением в донных отложениях. Реки стали «умирать».
На сегодняшний день — это самое распространенный вид загрязнения для поверхностных вод, особенно морей и океанов. До 4% поверхности Тихого и Атлантического океанов находится под нефтяной пленкой постоянно. В их воды попадает до 6 млн. тонн нефти и нефтепродуктов. Нефть, попадая на поверхность воды в виде довольно толстого слоя, постепенно растекается тончайшей пленкой, накрывая собой все большие и большие площади. На водный мир, нефть действует двояко. Физически. Затеняя, и тем самым, не давая проникать солнечным лучам в толщу воды. Она замедляет процессы поступления кислорода и его обмена между водными пластами. Это приводит к гибели подводного живого мира. Когда нефть попадает на оперение птиц или верхний покров морских животных, то лишает их организм сопротивляемости снаружи и отравляет изнутри. Со временем, нефтяная пленка собирается в комки, которую с прилипшими к ним мелкими живыми организмами поедает крупная рыба и млекопитающие. То есть от негативного воздействия углеводородов не спасается никто. А, кроме того, такие пятна «путешествуют», сохраняя свои отравляющие способности на большие расстояния и длительное время.