Для географа все представляет интерес. Уметь видеть - это наука. Есть люди, которые не умеют видеть, - путешествуя, они обогащаются свежими впечатлениями не больше, чем улитки.

Жюль Верн.

ВЕЛИ́КИЕ ГЕОГРАФИ́ЧЕСКИЕ ОТКРЫ́ТИЯ, при­ня­тый в ли­те­ра­ту­ре тер­мин для обо­зна­че­ния круп­ней­ших гео­гра­фических от­кры­тий, сде­лан­ных ев­ропейскими пу­те­ше­ст­вен­ни­ка­ми в пе­ри­од с конца 15 в. (ко­гда в Ев­ро­пе впер­вые воз­ни­ка­ет идея не­пре­рыв­но­го морские пу­ти в стра­ны Вос­то­ка) до середины 17 в. (ко­гда од­ни морские пу­ти в эти стра­ны бы­ли уже от­кры­ты, а от­но­си­тель­но дру­гих ус­та­нов­ле­но, что они, ес­ли и су­ще­ст­ву­ют, не мо­гут иметь прак­тические зна­че­ния). В за­ру­беж­ной литературе встре­ча­ют­ся другие да­ти­ров­ки, обыч­но середина 15 – середина 16 вв. Тер­мин «Великие географичкеские открытия» ус­ло­вен, од­на­ко для его ис­поль­зо­ва­ния есть ос­но­ва­ния: ни­ко­гда важ­ней­шие гео­гра­фические от­кры­тия не со­вер­ша­лись с та­кой ин­тен­сив­но­стью и не име­ли та­ко­го зна­че­ния для раз­ви­тия Ев­ро­пы и все­го ми­ра, как в этот пе­ри­од. С конца 20 в., на­ка­ну­не и во вре­мя празд­но­ва­ния 500-лет­них юби­ле­ев от­кры­тия Аме­ри­ки и морского пу­ти в Ин­дию, во­круг ро­ли Великих географических открытий раз­вер­ну­лась ост­рая по­ле­ми­ка. В ча­ст­но­сти, об­щественные дея­те­ли и учё­ные ря­да стран Латинской Аме­ри­ки, Азии и Аф­ри­ки от­ка­зы­ва­лись «празд­но­вать на­ча­ло сво­его уг­не­те­ния» и от­ри­ца­ли сам тер­мин «от­кры­тие», за­ме­няя его «встре­чей куль­тур» или «со­кры­ти­ем» од­ной куль­ту­ры дру­гой.