Трудно переоценить гигантский подвижнический труд, совершившийся П.П.Семеновым-Тян-Шанским на протяжении шести десятков лет его научной и общественной деятельности. Венцом этого труда стало "Полное географическое описание нашего Отечества" (Спб., Изд. А.Ф.Девриена, 1899-1914)
«География, основанная на догадках» – так называли в ту эпоху географию Центральной Азии, поскольку ее изучение носило теоретический, кабинетный характер и основывалось на сопоставлении старинных письменных источников. Семенову было поручено сделать перевод фундаментального труда немецкого географа Карла Риттера «Землеведение Азии». Обратив внимание на множество неточностей и «белых пятен» в данной работе, Семенов в 1856 году издал перевод первого тома труда Риттера с дополнениями и уточнениями, равными по объему самому переводу. Интересно, что Петр Петрович, вполне изучивший географию гор в теории, никогда не видел их собственными глазами, и это повлекло его вглубь Азии, туда, куда не ступала нога европейца, изучать Тянь-Шань. Семенов был весьма разносторонним человеком. В ходе двух экспедиций 1856 и 1857 годов он обследовал 23 горных перевала, определил высоты 50 вершин, собрал 300 образцов горных пород, коллекции насекомых и моллюсков и 1000 экземпляров растений, в том числе ранее неизвестных науке, и, наконец, опроверг старые представления о вулканическом происхождении Тянь-Шаня. Также ему удалось собрать вторую по значимости коллекцию картин и гравюр в Европе, которую ученый завещал Эрмитажу. Семенов принимал важное участие в работах по отмене крепостного права. Это далеко не полный перечень совершенных Петром Петровичем открытий и благодеяний за его долгую жизнь.