ВЕЛИ́КИЕ ГЕОГРАФИ́ЧЕСКИЕ ОТКРЫ́ТИЯ, принятый в литературе термин для обозначения крупнейших географических открытий, сделанных европейскими путешественниками в период с конца 15 в. (когда в Европе впервые возникает идея непрерывного морские пути в страны Востока) до середины 17 в. (когда одни морские пути в эти страны были уже открыты, а относительно других установлено, что они, если и существуют, не могут иметь практические значения). В зарубежной литературе встречаются другие датировки, обычно середина 15 – середина 16 вв. Термин «Великие географичкеские открытия» условен, однако для его использования есть основания: никогда важнейшие географические открытия не совершались с такой интенсивностью и не имели такого значения для развития Европы и всего мира, как в этот период. С конца 20 в., накануне и во время празднования 500-летних юбилеев открытия Америки и морского пути в Индию, вокруг роли Великих географических открытий развернулась острая полемика. В частности, общественные деятели и учёные ряда стран Латинской Америки, Азии и Африки отказывались «праздновать начало своего угнетения» и отрицали сам термин «открытие», заменяя его «встречей культур» или «сокрытием» одной культуры другой.
