ইতিহাস হলো মানব সভ্যতার বিবর্তনের কালানুক্রমিক, বস্তুনিষ্ঠ ও প্রমাণভিত্তিক আলেখ্য, যা অতীতের ঘটনার বিশ্লেষণ ও বর্তমানের প্রেক্ষিতে তার প্রভাব আলোচনা করে। এটি কেবল কাহিনী নয়, বরং সমাজ, সভ্যতা, সংস্কৃতি ও রাজনৈতিক পরিবর্তনের ধারাবাহিক বিবরণ। গ্রিক শব্দ 'Historia' (তথ্য বা অনুসন্ধান) থেকে উদ্ভূত এই শাস্ত্রের জনক হেরোডোটাস।
ইতিহাসের সংজ্ঞা ও মূল দিকসমূহ:
সংজ্ঞা: অতীতের ঘটনার বৈজ্ঞানিক ও ধারাবাহিক অনুসন্ধানই হলো ইতিহাস।
বিষয়বস্তু: মানুষের সমাজ, সভ্যতা, পরিবেশ, সংস্কৃতি, রাজনীতি ও অর্থনীতির ক্রমবিকাশ।
উপাদান:
লিখিত: দলিল, পত্র, ডায়েরি, সাহিত্য, ভ্রমণকাহিনী।
অলিখিত: শিলালিপি, মুদ্রা, স্মৃতিস্তম্ভ, প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শ।
প্রকৃতি: এটি একইসাথে একটি বিজ্ঞান (তথ্য যাচাই) ও শিল্প (বর্ণনা)।
গুরুত্ব: অতীতের ভুল থেকে শেখা, বর্তমানকে বোঝা এবং ভবিষ্যৎ গড়ার দিশা প্রদান।