(por la precisión de los instrumentos o por la imprecisión del observador)
Para disminuir los errores, debemos repetir cada medida varias veces y calcular la media.
El error será la media de las desviaciones de cada medida.
(eliminando las que son producidas por una operación matemática)
Por ejemplo si para medir el largo de una mesa de laboratorio juntamos tres y las medimos con una precisión de centímetros y el largo nos da
3L = 308 cm, estas tres cifras serán significativas. Para calcular el largo de una mesa, hacemos L = 308/3 = 102,6666666...
Pero el número de cifras significativas tiene que ser el mismo (tres), por eso debemos redondear el resultado y dejarlo como L = 103 cm
Si queremos escribir este resultado en metros, pondríamos L = 1,03 m (
Y en milímetros: L = 1030 mm (el cero de la derecha es necesario, pero no es significativo)
En kilómetros: L = 0,00103 km (los tres ceros de la izquierda son necesarios, pero no significativos)
Podemos decir, por lo tanto, que los ceros a la izquierda no son nunca significativos.
Los de la derecha, si el número es entero, tampoco son significativos.
Pero si los ceros de la derecha son decimales, sí que son significativos.
Por ejemplo, si la medida de la mesa (con la misma precisión de centímetros que antes) fuera L = 110 cm, expresado en metros tendríamos L = 1,10 m (en este caso, el cero de la derecha es significativo.
Ejemplos: