Los colores rojo, verde y azul son utilizados para formar todos los colores del espectro, de igual manera estos tres colores son aquellos utilizados en los dispositivos electrónicos y en la visión humana. En dado caso la luz blanca es una mezcla de todos los colores y, cuando existe falta de luz y color se forma el negro.

Con los colores de las linternas se pueden obtener las combinaciones de todos los demás y por lo tanto se crean sombras de los otros siete colores (azul, rojo, verde, cyan, magenta, amarillo y negro).

El rojo, verde y azul se denominan los aditivos primarios de la luz.

El magenta, amarillo y cyan se denominan los sustractivos primarios de la luz.

Estos últimos son los colores opuestos a los aditivos y por ello cancelan la sombra del otro color al momento de pasarlo por el espacio en el cartón.