O seu construtor, o filósofo francês Blaise Pascal (1623-1662), desenvolveu-a com o intuito de auxiliar o pai, Étienne, com seu ofício na cobrança de impostos. Basicamente, o sistema da Pascaline realizava a contagem do número de rotações dos discos e, a partir de um mecanismo de alavanca, transmitia o “vai um” de um disco que fazia uma volta completa para o outro da sua esquerda. Ou seja, a máquina operava com giros no sentido horário para somar e, com a utilização de uma técnica baseada no complemento de 9, para subtrairmos. Ao passo que operávamos, os valores ficavam armazenados em outras engrenagens. Sendo assim, ela era capaz apenas de efetuar diretamente adições e subtrações de dois números, no entanto, a divisão e a multiplicação ainda eram possíveis, contanto que dependessem de sucessivas repetições de adição e subtração.

Calculator design drawings by Pascal