A Etologia é a ciência que estuda os comportamentos e seus processos mentais. Além de estudar o comportamento humano, a Etologia também analisa o comportamento dos outros animais. Assim, existem diversos objetivos e áreas de atuação.
Classicamente, o objetivo principal da Psicologia é entender o ser humano. No início, era feita a partir da observação apenas de pessoas. Em seguida, começaram os estudos de observação em outros animais para melhorar a saúde mental dos humanos, desenvolvendo terapias e remédios (Psicologia Comparada). Para otimizar a compreensão do comportamento dos outros animais, surgiu o campo de estudo específico de cada espécie animal (Etologia).
Com base nesses estudos, o adestramento clássico de animais foi modificado com o uso de técnicas da própria psicologia clínica humana (Psicoterapia). Antes, o treinamento de animais de trabalho ou de exposição era punitivo e doloroso. Depois de mais de 40 anos de pesquisas, hoje a Etologia Clínica Veterinária é responsável pelo diagnóstico de distúrbios comportamentais em animais e o tratamento, principalmente se for necessário o uso de medicações.
A Etologia Veterinária deve ser aplicada desde filhote para a edução, o desenvolvimento cognitivo e os ajustes do relacionamento em seu novo lar com sua nova família e outros animais.
Já adulto, o animal de estimação pode desenvolver alguns distúrbios como ansiedade, micção inapropriada, medo de barulhos e agressividade. Neste momento, o médico veterinário é capaz de detectar se este animal apresenta outro problema que provoque a alteração de comportamento. Determinada a causa do problema comportamental, um plano de tratamento é traçado pelo médico veterinário, que poderá indicar um adestrador que ajudará o proprietário na rotina dos treinamentos.
Quando idosos, os animais de estimação também podem desenvolver doenças mentais como os idosos humanos (demências). Nesta fase tão sensível do indivíduo, o médico veterinário é essencial para que o proprietário entenda a situação e possa lidar com o novo "velhinho" da casa.