La antropología simbólica se centra en el estudio de la cultura como un sistema complejo de símbolos y significados compartidos por un grupo humano. Nace en la segunda mitad siglo XX , en pleno proceso de descolonización, fruto del trabajo de autores como Victor Turner y Clifford Geertz. Como disciplina, se nutre de los principios antropológicos funcionalistas – B. Malinowski – y estructuralistas – Claude Lévi-Strauss . Además, también se ve influida por la antropología cognitiva.