玉皇上帝，通稱玉皇大天尊，簡稱玉皇、玉帝，俗稱玉皇大帝、天公，宋代尊稱之為昊天玄穹玉皇上帝。玉皇上帝源自中國自古以來信仰的昊天上帝。

誕辰

傳說其誕辰為夏曆正月初九。南宋吳自牧《夢粱錄》：「正月初九日為玉皇上帝誕，杭城中行香諸富室，咸就承天觀閣上建會。」明代王逵《蠡海集》記載：「神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。」意思是「一」是陽數之首，九是陽數之極，故被認為是玉皇上帝之生日。明黃道周的《月令明義》：「正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝聖誕。」，清黃奭的《月令註解》也有類似記載。

閩南人、客家人等會在正月初九子時（即初八夜間十一點）即展開祭祀活動。以正月初九為「天公誕」。稱「天」為「老天爺」、「天老爺」、「天公」等，天是中國自古以來信仰的至高無上的上帝，在茫茫的天地之間，無處不在，主宰宇宙的神，人都相信人間的一切禍福終由天定，常言道：「千算萬算，算不到天一劃。」所以無論何種祭奠，都必須要先祭天，再拜其它神仙。

祭典

玉皇寶誕為正月初九日，在正月初八日的23時拜天公，意思是在正月初九的子時就祭拜，有些人改在正月初九早晨到廟堂以鮮花、水果祭拜。

每逢歲末年初也會祭天，以臺灣為例，各地祭天的時間不同，中臺灣在小年夜的23時祭拜，意思是在除夕當天的子時即向上天感謝一年庇佑的意思，是為「辭歲」。大臺北在除夕夜的23時拜天公，意思是在正月初一的子時即向上天慶賀新年的意思，是為「賀正」。

古時儒家祭天用太牢，為牛、羊、豕，且須用酒。但道教認為玉帝、三清、三官等高階神明為素食者，提倡素食，不用葷，一般用新年應景之糖果、水果、糕餅，多半是年糕、發糕、桂圓、米果、麻粩、寸棗、生仁糖、冬瓜糖等敬奉，再添上「六齋」或「十二齋」（俗稱「菜碗」。香菇、蠶豆、黑豆、黃豆、綠豆、紅豆、豆乾、豆皮、海帶、金針、木耳、花生、冬粉、麵線等，任選六道或十二道），不用牲禮；但辦事的兵將可能是葷食的神祇，所以要用血食以表誠心。不過，素食者拜神也無須特地準備牲禮，只要真心誠意，神明依然會接受。[7][8][9]故較為虔誠的祭典儀式，會架設「天公桌」（天臺），即是以一神桌置於數條長凳之上，使之看起來更高，並鋪上桌布，兩側各擺上甘蔗一節，上纏「篙錢」。再以一般的神桌置於下方，稱為「下桌」。「天公桌」上不得擺設葷食，「下桌」擺設牲禮，以供應護衛的神將神兵。無論是「天公桌下的長凳」或「下桌」，只要接觸地面，就要用「壽金」墊著桌腳、椅腳，那些墊桌腳、椅腳的紙錢，可在下次祭祀任何神明時燒掉，或者留存在家，當作平安符使用，等到下次祭拜天公時才燒掉。

不同於眾神以熱水清茶祭祀，祭祀玉帝多半會以龍眼乾煮成的桂圓茶；或者蜜餞煮成的四果茶。供奉水果忌釋迦（又稱番荔枝，此水果貌似釋迦牟尼佛頭像，對其不敬）、番茄、番石榴（古說番茄、番石榴兩者因常隨人類如廁後而遍生，視為不潔）。在北臺灣，除了叩答恩光金、大百壽金、壽金、刈金（四方金）、福金（土地公金）五色金紙錢之外，加上天尺金、盆金、篙錢等，祈求一家平安，萬事如意。南臺灣並無刈金（四方金）與福金（土地公金）。