El estudio académico de la literatura se asienta sobre dos pilares: la teoría literaria y el recorrido histórico por los movimientos literarios más característicos de cada época, deteniéndose en algunos de los autores y obras más relevantes de cada uno de esos momentos.

La teoría literaria integra diferentes planos. Tiene por objeto principal explicar qué caracteriza a la literatura como un uso comunicativo específico del lenguaje, la función poética.

A lo largo de la historia se ha reflexionado desde diferentes perspectivas sobre la literatura como hecho artístico. Los géneros literarios que aún estudiamos fueron fijados por Aristóteles y retomados por la Ilustración del siglo XVIII. Los románticos del XIX decretaron la ruptura de los géneros como expresión auténtica de los autores y manifestación de libertad y originalidad artística. Ya en el siglo XX, aparecen corrientes de estudio literario que se enfocan en la forma artística como principio del arte literario (formalismo ruso, estilística, New criticism...), pero también otras teorías que apuntan al significado personal, colectivo o social de las obras literarias (psicologismo, antropología literaria, crítica marxista y liberal, etc.).

A lo largo de estos cursos, presentaremos los conceptos principales de esas escuelas y reflexionaremos lo que cada una de ellas aporta al estudio crítico y teórico de la literatura.

En cuanto al plano histórico, desde la consciencia de que el canon literario (las obras tenidas como clásicas por académicos e historiadores) varía al compás de las sensibilidades particulares y el espíritu de cada época (el zeitgeist hegeliano), trataremos de explicar de forma contextualizada los rasgos formales y temáticos más relevantes de cada periodo y estilo literario así como algunos de los autores y obras más representativos de cada uno de ellos.