La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones económicas y sociales que tuvo lugar aproximadamente entre 1760 y 1840, y que desencadenó cambios sin precedentes en las sociedades occidentales y luego en todo el mundo. Para diferenciarla de otros procesos de industrialización posteriores se la suele llamar Primera Revolución Industrial.
Este proceso se caracterizó por el uso de nuevas tecnologías aplicadas a la producción a gran escala y la concentración de fábricas en ciudades. La invención más importante del período fue la máquina de vapor, cuyo combustible era el carbón mineral y cuyo uso aumentó la producción y el transporte a niveles sin precedentes. También fueron importantes otros inventos, como las máquinas hiladoras y el telar mecánico, que permitieron producir más textiles en menor tiempo.
La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra, donde habían confluido una serie de condiciones económicas, políticas, sociales y tecnológicas favorables a este gran cambio. A lo largo del siglo XIX, se extendió a otros países de Europa occidental, así como a Estados Unidos y Japón.
Origen de la Revolución Industrial:
La Revolución Industrial comenzó aproximadamente en 1760 en Inglaterra. La burguesía comercial pujante, enriquecida gracias a la superioridad naval británica, tenía el control del comercio colonial y, además, poseía otras condiciones económicas y políticas que le permitieron invertir su capital en invenciones tecnológicas y en la instalación de fábricas.
El sistema de fábricas, orientado a aumentar la productividad, cambió la organización del trabajo. Este cambio fomentó el crecimiento de grandes ciudades industriales, como Manchester, Birmingham, Liverpool o Sheffield.
Esta primera etapa de innovaciones productivas concluyó aproximadamente en 1840 y apenas tres décadas después comenzó la siguiente etapa del proceso de industrialización, que suele ser llamada Segunda Revolución Industrial.
Características de la Revolución Industrial:
Entre las principales características de la Revolución Industrial, se destacan:
La producción industrial a gran escala, especialmente textil, metalúrgica y de alimentos (gracias a la llamada “revolución agrícola”).
El reemplazo de talleres artesanales y sistemas domésticos de producción de manufacturas, por el sistema fabril (mecanizado y concentrado en fábricas).
La migración masiva de población del campo a las ciudades.
El enriquecimiento de la burguesía (industrial, comercial y financiera) y su creciente dominio sobre la economía y la política, en detrimento de la nobleza.
El surgimiento de una nueva clase social: el proletariado.
El desarrollo de innovaciones tecnológicas (como la máquina de vapor) y de industrias mecanizadas, como la textil, la metalúrgica, la siderúrgica (hierro y acero) y la minera.
La progresiva sustitución del hierro por el acero, una aleación de hierro y carbono más dura y resistente que adquirió más importancia durante la Segunda Revolución Industrial.
El desarrollo del comercio a nivel mundial, debido a la gran capacidad de producción y a las innovaciones en el transporte terrestre y marítimo.
El predominio del capitalismo británico, que se benefició del comercio internacional gracias a su poder marítimo y al acceso a materias primas baratas, especialmente el algodón del sur de Estados Unidos y de la India.
Consecuencias de la Revolución Industrial:
La Revolución Industrial supuso un cambio notable en la forma de producir, en la organización del trabajo y en las condiciones de vida de la población. Algunas de las consecuencias de la Revolución Industrial fueron la mecanización del trabajo en las fábricas, el crecimiento de las ciudades, la contaminación ambiental, la división social en dos clases (burguesía y proletariado), el auge económico y político de la burguesía, la organización obrera y sindical y la aceleración de las comunicaciones y el transporte.
Revolución Industrial fue como un 'reset' de la economía mundial.
A continuación
Tras analizar la Revolución Industrial, ahora le vamos a entrar en otro evento histórico de gran relevancia: La Revolución Rusa, este será nuestro próximo foco de estudio.