Es el proceso por el cual algunos organismos, principalmente bacterias y arqueas, convierten compuestos químicos inorgánicos (como sulfuro de hidrógeno, amoníaco o metano) en energía química.
Esta energía se utiliza para sintetizar compuestos orgánicos, como azúcares, a partir de dióxido de carbono (CO₂).
Organismos que realizan quimiosíntesis
Los organismos que realizan quimiosíntesis son llamados quimioautótrofos. Entre ellos se incluyen:
Bacterias del azufre: Oxidan compuestos como el sulfuro de hidrógeno (H₂S)
Bacterias nitrificantes: Oxidan amoníaco (NH₃) o nitritos (NO₂⁻).
Bacterias del hierro: Oxidan hierro ferroso (Fe²⁺).
Arqueas metanogénicas: Utilizan hidrógeno y CO₂ para producir metano (CH₄).
Fumarolas hidrotermales: En el fondo del océano, cerca de fuentes termales submarinas donde se libera sulfuro de hidrógeno.
Suelos y aguas subterráneas: En áreas ricas en compuestos de azufre o hierro.
Ambientes extremos: Como lagos ácidos, depósitos de metano y glaciares.
Base de cadenas alimenticias extremas: En ambientes sin luz, los organismos quimiosintéticos son los productores primarios.
Ciclo de nutrientes: Ayudan a reciclar compuestos como el nitrógeno y el azufre en el medio ambiente.
Estudios astrobiológicos: Se investiga como modelo de vida en otros planetas donde no hay luz solar.