En 1984 se estimó que a nivel mundial existían cerca de 60 millones de futbolistas federados e igual número de practicantes que participaban regularmente en competiciones organizadas, de ámbito regional o local.

En los censos de la FIFA en el verano de 2001 se calculó que más de 240 millones de personas jugaban habitualmente al fútbol, mientras que aproximadamente 5 millones ejercían funciones de a rb itra je o actividades relacionadas con el juego. Si a estos datos sumamos el número de espectadores que habitualmente siguen los partidos, los periodistas que cubren los acontecimientos deportivos, los dirigentes y los miembros de los equipos técnicos, fácilmente comprobaremos como estamos en presencia de un fenómeno de dimensión planetaria.

Tal éxito asociativo y mediático ha repercutido en el valor concedido por la sociedad a este deporte y ha provocado profundas transformaciones en los hábitos deportivos de los ciudadanos. Los mejores futbolistas alcanzan salarios millonarios y se han convertido en modelos sociales cuando, sin embargo, se ignora todo el proceso que han seguido hasta llegar al alto rendimiento. Además, el inicio de la práctica deportiva de niños y jóvenes se produce a una edad cada vez más temprana y con una mayor exigencia.

En el caso del fútbol español no será necesario retroceder muchos años para constatar que la práctica deportiva formal se iniciaba solamente alrededor de los 1 8 años de edad, en la denominada categoría juvenil.

Posteriormente, bajó a los 1 ó años y progresivamente ha ido anticipándose hasta los actuales 8-10 años con las categorías de iniciación, si bien en muchos clubes el inicio de la práctica deportiva comienza todavía antes:

sobre los 6-8 años. En una reciente entrevista (2007), José María Amorrortu, director del Fútbol base del Atlético de Madrid, justificaba que antes las captaciones de jugadores “ se hacían a partir de una determinada edad.

Ahora estamos viendo que se está haciendo una apuesta firme por el talento y la modelación a p a rtir de él. Eso provoca que todos los clubes y agentes se fijen en niños de 10 ó 12 años” (Entrevista en la Revista de la UEFA, 23 de marzo de 2007 http://es.uefo .com / magazine / index.html).

La evolución ha sido muy rápida y no parece que haya existido por parte de los agentes del fútbol, fundamentalmente por parte de los entrenadores y los dirigentes deportivos, una adecuada adaptación a esas transformaciones. Uno de los grandes frenos a la evolución del fútbol es la denominada fuerza de la costumbre que hace mostrar entre los agentes deportivos un gran inmovilismo y poca disponibilidad para discutir sobre los problemas del fútbol español en categorías de formación o también para encontrar soluciones.

La ley Bosman, la transformación de los antiguos clubes deportivos en sociedades anónimas, la creación de un nuevo agente social los agentes deportivos (empresarios, representantes, intermediarios)-, la influencia y poder económico de las cadenas de televisión, la nueva Liga de Campeones, así como la probable creación de una liga de fútbol europea, han venido a agitar la pacífica y, hasta cierto punto, conservadora existencia del mundo del fútbol.

Los países y los clubes con un elevado poder económico tienen la posibilidad de incorporar jugadores de cualquier lugar del mundo sin reparar en el coste de su fichaje. La presencia de una inmensa red de ojeadores al servicio de los clubes más poderosos ha permitido globalizar el mundo del fútbol y acceder a las ligas y a los jugadores de prácticamente cualquier país del globo. Futbolistas a veces totalmente desconocidos ocupan los lugares de jugadores jóvenes que han desarrollado su formación en su propio club y que se ven obligados en el mejor de los casos a cambiar de equipo o a jugar en una categoría inferior, cuando no a abandonar la práctica del deporte. En España, por ejemplo, el Real Madrid ha invertido en los últimos 2 años cerca de 300 millones de euros en nuevos jugadores y que en algunos casos no han permanecido en el club más de uno o dos años.

El gasto ocasionado por cualquiera de esos fichajes permitiría soportar el presupuesto económico de todas las categorías inferiores durante varios años. Y, sin embargo, se olvida además que Raúl, Guti, Casillas, Pavón, Torres y Mejía en el Real Madrid o Puyol, Iniesta, Xavi, Oleguer y Valdés en el F.C. Barcelona son futbolistas provenientes del fútbol base de su club.

Los mercados periféricos del mundo del fútbol y los clubes que no poseen el poder económico de los grandes clubes europeos tendrán que adaptarse a esta nueva realidad y reestructurar su plan interno de desarrollo de fútbol si quieren competir de igual a igual con los demás.

Por lo tanto, la apuesta recaería en la formación de jugadores, que parece ser una vía a seguir para asegurar una posición importante en el contexto futbolístico mundial. En la liga Argentina, por ejemplo, sometida a la constante venta de sus mejores jugadores a los poderosos equipos europeos, es fácil constatar como en un partido de fútbol de la primera división hasta 8-10 jugadores juveniles compiten en cada encuentro con futbolistas de categoría profesional. En España, Fernando Vázquez es reconocido por muchos colegas y aficionados como uno de los entrenadores de alto nivel que más ha apostado por la formación de los jugadores jóvenes y su incorporación a la plantillas del primer equipo profesional.

Jaime, Boris, Iván Ania, Esteban y César en el Oviedo de la temporada 1998 -1999 (Primera División); Tristón, Eto’o, Novo, Güiza, Romero, Martí o Riera en el Mallorca de la temporada 1999 -2000 (Primera División); Joaquín, Capí, Melli, Arzu y Varela en el Betis de la temporada 2000-2001 (Segunda División); Carmelo, Rubén, Jorge y Angel López en Las Palmas de la temporada 2001 -2002 (Primera División) o Jonathan Aspas, Oubiña y Del Moral en el Celta de la temporada 2004 -2005 (Segunda División) son ejemplos de los magníficos resultados de esa filosofía de trabajo. Sin embargo, en las dos últimas temporadas (2005 -2006 y 2006 -2007 ) el Celta, ya en primera división, ha fichado a 20 nuevos jugadores. ¿Apuesta decidida por la cantera o exigencias de las limitaciones económicas de los clubes?

La importancia que sin duda asume la enseñanza del fútbol en la actualidad exige por parte de los clubes que se preste una mayor atención y una mejor coordinación a través de la implementación de un modelo de formación e iniciación, con programas, medios y métodos de entrenamiento adecuados.

Los clubes no podrán continuar viviendo sobre modelos improvisados, sin una coherencia lógica de desarrollo, bajo criterios personales de varios entrenadores que cíclicamente van pasando por el club y cuyos resultados no nos parecen los más satisfactorios. En España, el Real Madrid de la temporada 2006 -2007 con Fabio Capello como entrenador ha fichado a 8 jugadores con una inversión de 100 millones de euros y ha despedido o cedido a 13 y todavía se habla de que la próxima temporada los cambios deben ser más numerosos. Además, parece que esa estrategia no garantiza el éxito deportivo.

Los clubes deberán definir claramente aquello que pretenden del fútbol infantil y juvenil, a través de la implantación de modelos de formación propios, con programas adecuados, que contribuyan a un mejor aprendizaje del juego, respeten las diferentes fases de desarrollo de los jóvenes, sirvan de guía para los entrenadores y contribuyan a una mejor y más eficaz formación de los jóvenes futbolistas.

En un reciente coloquio sobre fútbol juvenil (Máster de detección y formación del talento en jóvenes futbolistas, Real Federación Española de Fútbol: M a drid y Universidad de Castilla-La Mancha, M a d rid 2007) que contó, entre otros con diversos entrenadores de fútbol juvenil de los mejores clubes españoles y de dos entrenadores de fútbol de alto nivel, todos fueron unánimes al afirmar:

“ En España no hay una apuesta seria en la fo rm a c ió n de los jugadores de fútbol”

Luis Aragonés, entrenador de la selección nacional española se quejó en la disputa del último Mundial de Fútbol de Alemania 2006, de que “ no hay jugadores de mejor nivel en el fútbol español, falta talento y competitividad” . Además, justificó que la gran cantidad de fichajes de jugadores extranjeros por parte de los clubes españoles limita el desarrollo de los futbolistas jóvenes en nuestro país.

Como sugiere Pacheco (2004), se vuelve urgente reflexionar sobre el fútbol juvenil que queremos e intentar resolver los mayores problemas que le afectan en este momento, entre los que destacan:

• Presupuestos reducidos de los clubes destinados al fútbol de formación.

• Falta de un modelo de juego, de entrenamiento, de jugador y de entrenador, que son condicionantes para una intervención de calidad en la formación.

• Inexistencia de una programación coherente y específica para la progresión entre las diferentes categorías de formación.

• Carencia de los objetivos intermedios a alcanzar en cada etapa deportiva y de los objetivos finales del proceso de formación.

• Falta de criterios objetivos para la detección y selección de talentos.

• Horarios escolares incompatibles con los horarios de entrenamiento.

• Bajas condiciones materiales y de entrenamiento.

• Número de campos insuficientes y con superficies inapropiadas.

• Clubes de fútbol de primera división que poseen un único campo propio para sus jugadores y categorías de formación, pero poseen más de 200 jugadores para entrenar y competir, llegando a entrenar dos categorías al mismo tiempo.

• Enseñanza del juego suministrada en la mayoría de los casos por entrenadores aficionados, a los que les gusta el fútbol, pero que no son los más habilitados.

• Gran dependencia de funcionamiento deportivo de personas “aficionados”, sin ninguna preparación específica.

• Falta de remuneración de la mayoría de entrenadores de fútbol infantil y juvenil.

• Calendarios competitivos heterogéneos y no ajustados a la realidad.

• Elevada presión competitiva sobre los jóvenes.

• Iniciar la competición formal en edades muy tempranas.

• Falta de acompañamiento en información a los padres de los jugadores, para identificarles con el desarrollo del proceso de enseñanza y competición.

• Excesiva importancia atribuida al resultado deportivo inmediato, en detrimento de la calidad de la formación deportiva a largo plazo,

• Falta de equipos médicos, psicológicos y sociales adecuados, al lado de los jóvenes futbolistas.

Uno de los debates que de forma más agitada ocupa la atención de los agentes deportivos en España es el perfil que debería tener el entrenador de fútbol encargado de la formación de jóvenes. Dos posiciones opuestas intentan justificar los méritos que debería poseer el entrenador en el fútbol de formación. ¿Debería ser un ex-futbolista quien aplicando su experiencia deportiva se encargue de la formación de los jóvenes? o ¿deberían tener los que enseñan a los más jóvenes una formación específica de fútbol?

Para Johan Cruyff, ex-futbolista profesional y entrenador de alto nivel, la transmisión de conocimientos en el fútbol debe producirse de futbolista a futbolista, ya que ambos hablan el mismo idioma y, por tanto, pueden llegar a entenderse y sintonizar. Así, para Cruyff si un entrenador no posee un elevado nivel técnico-táctico no puede enseñar el juego del fútbol a los jóvenes futbolistas: si estás entrenando a un chaval y le puedes explicar cómo se debe tocar el balón, con qué parte del pie, en qué posición ponerse para golpear, qué precauciones tomar si se le acerca un rival, qué circunstancias ha de tener en cuenta, cómo debe ser de rápido al ejecutar, podrá entrenarse luego por su cuenta, copiar, imitar, insistir, mejorar, aprender, pulir y luego adaptar y aplicar estos conocimientos a su propia manera de jugar, a su propia personalidad futbolística. Repito, si tú no sabes hacerlo, no puedes enseñarlo” (2002, pp. 26-27).

Para Horst Wein (1 995), una de las referencias internacionales más consideradas en la formación de talentos deportivos, sobran entrenadores y faltan formadores. Para Wein, uno de los problemas más graves en el fútbol base es que los responsables conocen bien la materia de fútbol, pero no conocen bien a sus discípulos. El fútbol con sus competiciones y programas de formación debe adaptarse siempre a las capacidades físicas e intelectuales de los niños. De la misma manera que el niño crece paso a paso físicamente y mentalmente, la dificultad y complejidad del juego deben aumentar.

A nuestro juicio, el educador/entrenador de jóvenes no debería continuar siendo el ex-futbolista o el practicante al final de su carrera deportiva quien, careciendo de formación específica, es invitado por tradición a entrenar a los jóvenes como recompensa por los muchos años de dedicación a su club y que se limita a aplicar su experiencia de antiguo atleta y a organizar y dirigir sesiones de entrenamiento. Poseer vivencias deportivas específicas de la especialidad deportiva que se enseña puede, sin duda, ser una estimulante fuente de orientaciones y conocimientos para guiar el aprendizaje de otros. Pero si las experiencias motrices no han sido bien vividas y reflexionadas por parte de los practicantes, es posible también que se conviertan en una peligrosa influencia. No se pueden reproducir prácticas o tareas bajo la justificación de la fuerza de la costumbre: “ si yo lo he aprendido así y siempre se ha hecho del mismo modo, ¿por qué cambiar?” Si observamos una sesión de entrenamiento, como explica Pacheco (2004), no difiere mucho de aquellas que se hacían hace 20 0 30 años atrás. Existe una primera parte destinada al calentamiento, realizada normalmente sin balón; una segunda parte dedicada a la práctica de las habilidades técnicas, descontextualizadas del juego, y una tercera parte orientada al juego formal (5x5, 7 x7 , 11x11).

No es cierto, como suponen los ex-practicantes cuando intervienen en la práctica, que los deportistas aprendan las habilidades y conductas del fútbol sólo por imitación. Cuando alguien observa a otra persona realizando una habilidad con eficacia, se puede favorecer el aprendizaje de esa habilidad. Es cierto. Por el proceso de imitación, se aprende a realizar una actividad de forma similar a como la realiza el modelo, aunque la adquisición de una habilidad nueva requiere que el aprendiz practique la actividad y compruebe las consecuencias que obtiene. Es decir, el aprendizaje de una habilidad nueva por imitación incluye también a otros procesos de aprendizaje: en este caso la asociación de estímulos y de consecuencias. El proceso de aprendizaje y adquisición de habilidades y conductas es algo muy complejo donde interaccionan diferentes mecanismos de aprendizaje (ver Tabla 1).