• Organismos indicadores (Bioindicadores): fornecem informações sobre as condições de um ecossistema.

Ex: valor de pH; concentração de metais pesados no solo.

• Bioindicadores cumulativos: espécies que acumulam a substância a ser monitorada, sem mostrar danos passíveis de ser reconhecidos em um curto espaço de tempo. O acúmulo significativo no organismo é possível ser medido através da concentração da substância, a partir de alterações de processos fisiológicos.
• Bioindicadores de respostas: é baseada em reações visíveis do organismo indicador (indicação sensitiva: reage modificando seu comportamento com um desvio significante em relação à normalidade).

• Organismos teste são usados em testes toxicológicos de laboratório.

São altamente padronizados e usados diretamente para detectar riscos imediatos para a população humana.

• Organismos monitores (Biomonitor): inclui todos os organismos vivos que são usados no monitoramento qualitativo e quantitativo do nível de poluentes no meio ambiente e a sua repercussão na ecologia.

• Passivos: quando o bioindicador de resposta ou acumulador podem já estar presentes no ecossistema;
• Ativos: quando o bioindicador de resposta ou acumulador são introduzidos no ambiente.