言語が同じ語族（Language Family）に属するか否かは、非常に慎重に見極めなければなりません。例えば、日本語の「名前（Namae）」と英語の「Name」は意味も音も似ていますが、だからといって日本語と英語は同じ語族だといえるでしょうか？ちなみにこうした「語呂合わせ」のような推論法を「民間語源」（folk etymology）と言います。言語を比較するときには、音だけでなく、動詞の屈折・活用などの文法に関する事項や、さらには地理的・歴史的（考古学的背景などを総合した上で判断する必要があります。

さて、教科書では日本語やアイヌ語が「アルタイ諸語」として分類されていましたが、これには異論も多く、統一的な見解は得られていないのが現状です。日本語とアイヌ語を比較すると、むしろその違いがはっきりします。日本語は、特に話し言葉で主語が省略される傾向にありますが、アイヌ語ではいかなる場合も主語を明示する必要があります。例えば、「昨日東京へ行った」は"nisatta Tokio kotan un k=arpa"　[昨日/東京/村/～へ/私/行く] のように主語「私」を明示する必要があります。このように、簡単な文法を比較しただけでも異なる仕組みの言語だということがわかります。

日本語もアイヌ語もそれがどの系統に属するのか、学術的にははっきりしていません。それゆえこれらの言語は「孤立言語（language isolate）」と呼ばれています。日本語は「日本語族 (Japonic languages)」という一つの語族を形成しています。日本語族には日本語のほか、沖縄語、与那国語、八重山語などが含まれています。

将来的には、AIによる比較技術の進歩によって、これらの言語の系統関係が明らかにされるかもしれません。