Enseigner la méthode expérimentale grâce à une améthyste et un éplucheur

Ce document est destiné aux professeurs des écoles et aux professeurs de SVT (cycle 3). Il présente un scénario pédagogique conçu pour faire découvrir la méthode expérimentale de façon progressive. Le scénario est organisé en quatre étapes.

Dans un premier temps, les élèves formulent une hypothèse sur les conditions de germination des graines de luzerne (eau, terre, lumière, chaleur) et la valident expérimentalement. Ce qui leur est apparu comme un jeu d’enfant est en fait un piège (pédagogique) : victimes du biais de confirmation et, n’ayant pas lu Claude Bernard, ils n’ont pas prévu de contre-épreuve.

Le premier rebondissement intervient lorsqu’un lutin présente une expérience identique à un détail près : une améthyste complète la liste des éléments favorables à la germination. Les élèves protestent, puis établissent deux règles incontournables : une hypothèse ne doit porter que sur un seul facteur, et tout protocole doit comporter un groupe expérimental (AVEC le facteur) et un groupe témoin (SANS le facteur).

Le second rebondissement est une courte vidéo humoristique présentant « Uncle Tom », un vendeur d’éplucheurs qui propose un test censé prouver l’efficacité de son « Willi Waller 2006 ». Les élèves repèrent la faille du protocole : le témoin est « sans rien », c’est-à-dire qu’il épluche une patate avec les mains. L’erreur est rapidement corrigée, le groupe témoin n’est pas simplement celui qui est SANS le facteur, il doit être SANS le facteur, mais avec une référence (ici, un éplucheur ordinaire).

À l’issue de chaque rebondissement, les élèves ont corrigé spontanément et rapidement ce qui leur semblait être une erreur grossière. Ce faisant, ils ont posé une des bases de la démarche expérimentale : comparer un groupe AVEC le facteur (groupe expérimental) à un groupe SANS le facteur, mais avec une référence (groupe témoin).