• Kingdom: Animalia

• Filum: Chordata

• Kelas: Chondrichthyes

• Ordo: Orectolobiformes

• Famili: Rhincodontidae

• Genus: Rhincodon

• Spesies: Rhincodon typus

Hiu paus adalah ikan terbesar di dunia, dapat tumbuh hingga 20 meter. Tubuhnya ditandai pola titik-titik putih dan garis horizontal-vertikal seperti checkerboard di atas kulit berwarna abu-abu kebiruan hingga kecokelatan.

Ciri khas lainnya:

• Kepala lebar dan datar.

• Mulut besar di ujung moncong.

• Tiga ridges menonjol di sisi tubuh.

• Sirip punggung pertama jauh lebih besar dari sirip kedua.

Meski ukurannya masif, hiu paus sangat jinak, sering berenang dekat permukaan, dan tidak berbahaya bagi manusia.

Hiu paus adalah filter feeder dan memakan; plankton, telur ikan, krustasea kecil, ikan kecil berkelompok, sesekali cumi atau tuna. Mereka menggunakan suction feeding, menghisap air kuat-kuat lalu menyaring mangsanya lewat 20 filtering pads di tenggorokan — mampu menyaring 20 kg plankton per hari. Saat makan, mereka bisa tegak vertikal di permukaan, menggerakkan kepala kanan-kiri seperti “vacuum”, dan sesekali coughing untuk membersihkan penyaring.

• Hiu paus bersifat ovovivipar: telur menetas di dalam tubuh induk.

• Ditemukan satu induk berisi 300 embrio, bukti bahwa mereka melahirkan hidup.

• Anakan lahir dengan ukuran sekitar 55–64 cm.

• Diduga induk melahirkan saat berada di perairan kaya makanan (misalnya Kuroshio Current).

• Ikan terbesar di dunia, namun jinak dan tidak berbahaya.

• Setiap hiu paus memiliki pola titik yang unik, seperti sidik jari manusia.

• Mata kecil, tapi sangat mengandalkan penciuman untuk mencari plankton.

• Dapat berenang hingga ribuan kilometer, bahkan lintas samudra.

• Anak hiu paus pernah dipelihara di akuarium: bisa bertahan 17 hari tanpa makan berkat cadangan energi besar

Hiu paus hidup di perairan tropis & hangat seluruh dunia, kecuali Mediterania. Tersebar di:

• Atlantik: dari New York hingga Brasil, serta Afrika Barat

• India – Indo-Pasifik: termasuk Laut Merah dan Teluk Arab

• Pasifik: Jepang–Australia, Hawaii, California–Chile