Leonore E. Walker, en 1979 investigó las razones que imposibilitan a una mujer maltratada a salir de la violencia; concluyó que esta se genera en tres fases cíclicas:
Entre cada ciclo hay un periodo de calma, en el que se vive de manera ideal y tranquila, que no permite visibilizar que se vive violencia.
Acumulación de tensión: Aumenta la tensión en la pareja, el hombre se muestra cada vez más enfadado con la mujer sin motivo aparente y se incrementa la violencia de tipo verbal.
Explosión/Agresión: La situación estalla en forma de agresiones físicas, psicológicas y/o sexuales.
Reconciliación: El agresor pide perdón a la mujer, le dice que está muy arrepentido y que no volverá a pasar. Utiliza estrategias de manipulación afectiva para intentar que la relación no se rompa.
En el siguiente vídeo se muestra la situación del ciclo de la violencia.