Frankenstein,

Mary Shelley (1818)

5/5🌼

(English Version)

Frankenstein (also known as The Modern Prometheus) focuses on the story of a young, wealthy scientist Victor Frankenstein, who, in midst his developmental studies on generating life, creates a creature – not quite human, but alive. After recognizing the horror of his own creation, Frankenstein reprobates his monster and so begins a tale of hatred, disgrace and revenge. Shelley described Frankenstein as the modern Prometheus, the God who fashioned humans as toys for Zeus, but then fell in love with them and gave them fire against Zeus’s orders. He was sentenced to remain on a rock and have eagles eat his liver everyday – which would regrow, for he was immortal. This is a Gothic novel mixed with science fiction and horror.

The book is structured into three volumes, through different points of view of the same story: it begins with Captain Robert Walton, a man in search of scientific discovery in an exploration to the North Pole. His narration is stated through correspondence he keeps with his sister, Margaret, in which he consistently documents his journey. During this expedition, in the ices of the North Pole, the crew initially observes a gigantic figure sleighing; afterwards they spot and rescue a man suffering from tiredness and hypothermia – this man is Victor Frankenstein, who was in pursuit of his monster. Frankenstein begins to recount his story to the captain, changing the book’s structure to his narration of the events.

Victor starts at the very beginning, talking about his childhood, and how he always yearned to better comprehend the world around him. When he is about to leave for university, his mother dies; he is deeply saddened and commits to his investigations further and further. Partially fueled by his loss, Victor commences an investigation on creating life and ends up fashioning a creature he seems to believe will be beautiful and human-like. However, when the creature comes alive, he is ugly and repulsive; Victor, frightened, runs away from his laboratory and when he comes back the Creature is no longer there. Months later, Victor’s father writes him that his younger brother, William, was murdered. Upon returning home, Victor goes into the woods, to the crime scene, and spots his Monster. The Fiend begs him to listen to his version.

At this point, Victor continues the narration but now from the point-of-view of the Monster, when he approached him. He goes back to the day when he was brought to life, and recalls being scared and fleeing to the woods. He understood people were afraid of them and hid himself because of that. On several accounts he was nice and compassionate towards humans, but every time they treated him horribly; he gave up on ever being accepted and hated Victor for creating and abandoning him – he was adamant on getting revenge. The only request, however, he had for his creator, was another creature – a female companion. He promised they would never live among humans and retreat to the wilderness, but he needed someone to feel less alone.

Victor resumes his narration about his endeavors, stating that after this encounter the Monster followed him everywhere to keep track of his progress. However, during his work, Frankenstein is haunted by the thought of creating another Monster, the evil she may bring, and the possibility they would procreate and his responsibility for unleashing their kind into the world. He ceases his work, destroying the progress he had made so far, and is approached by the Creature once more, who swears he will regret it. From this point forward, the story becomes a pursuit of murderous revenge. The book is concluded through Captain Walton's perspective.

This is a book that benefits from understanding the background that led to the creation of the story. Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851) published Frankenstein in 1818. By this time she had visited Frankenstein’s castle in Germany. She was told of an alchemist that had lived there and had conducted experiments on creating life. It is said that two years later she had a dream about Frankenstein’s plot and wrote it. Gothic fiction, to which Frankenstein belongs, is characterized by having disturbing elements, grotesque, even, and playing with the reader’s feelings and imagination. The setting is tendentiously dark, perhaps even with a haunted feel, such as castles, dungeons, woods and general wilderness, etc. Other characteristics of the gothic genre are a horrific, deeply evil villain (Frankenstein’s Monster); a pure, young and innocent female character, that keeps the protagonist grounded and good (Elizabeth Lavenza); and the protagonist, who often fights a losing battle against the villain (Victor Frankenstein himself). The scientific context of the time also plays a vital role: the reason why the novel works so well is because Luigi Galvani and Alessandro Volta, in late 18th century, develop studies in which electricity is found to be an integrant part of life. Victor Frankenstein is a scientist himself, just like the contemporaries of the times.

It is fairly easy to understand why this novel is considered a classic not only in its own genre. The settings throughout the book are mesmerizing: the ugly, cold, dark and scary descriptions of the woods, the frightening feelings and premonitions of tragedy, and the beautiful, sunny, green and fragrant images of, sometimes, the exact same place. A constant theme of loneliness – Captain Walton’s need of a friend, the Monster’s need of a female companion -, the search for and creation of something – Captain Walton’s desire to contribute to the scientific community paired with Victor’s longing to make a tremendous scientific discovery and understand and create life, and the Monster’s search for acceptance, embrace and care -, the yearning desire to belong – to the scientific community by the humans, and to the humans by the Monster. Alongside these desires there are the themes of loss, sorrow, regret, not-belonging, guilt and shame, all so very intricate feelings, but so well described and masterfully put into words. Ultimately, we are faced with the consequences of our own desires, choices and actions and, especially in this case, the aftermath of defying nature’s own course. Finally, the juxtaposition of good versus evil (a common theme throughout literature): it has been discussed over centuries that scientific experiments/ discoveries’ outcome can be one or the other depending on its use. Here we see Victor who had a purposeful and good intention – in finding the secrets of life - but succumbs innately to nature’s punishment for his defiance. Throughout the text, the reader is often reminded of and given a perpetual feeling of imminence, a fatalism, a sense of inevitable and ominous peril and doom (a Gothic characteristic as well).

This has been one of my favorite reads in a long time. There are some elements that aren’t necessarily my favorite: there is a feeling of “going in circles” about the same topic, and sometimes Victor’s chaotic reasoning and inconsequent actions after the Monster’s creation are repetitive and boresome. Almost at the end, the Creature’s explanations and comments also upset me and seemed purposefully inadequate in order to maintain the sense of impending doom at the insolence shown towards life’s natural course – which I understand (for the story’s sake) but didn’t necessarily enjoy. Beyond those small moments, I adored it. At different points of the story I saw myself rooting for one character, then the other, then all, and then absolutely none. A true rollercoaster of emotions. The writing of the story is immaculate, the plot is interesting, the text is packed with detail and truly revealing of human emotion and intention. The depth of description of every moment is impeccable and the structure itself also allows for the integration of the story in a larger context, giving the sense that it will “live on” for years to come – as a tale, a recollection or even a myth. This book has a 5 🌼 (daisies) rating from me, and I recommend it to anyone who simply wants to be mesmerized by a book.

A special recognition to the course “AP English Literature & Composition” from Harvard’s online courses, where I had the opportunity to learn more about the context of the work and analyze it further after reading it.

The original work is written in English. I’ve read it in an English paperback. This edition was published in 2010 by the publisher HarperCollins.

Pages: 202

ISBN: 978-0-00-735096-4

Price: between 3€ and 8€

Examples of where to buy:

"It was a strong effort of the spirit of good; but it was ineffectual. Destiny was too potent, and her immutable laws had decreed my utter and terrible destruction."

(Versão Portuguesa)

Frankenstein (também conhecido como “The Modern Prometheus” - «O Prometeu Moderno») foca-se na história de um jovem e opulento cientista Victor Frankenstein, que, em durante os seus estudos sobre o desenvolvimento e geração de vida, cria uma criatura – não exatamente humana, mas viva. Depois de reconhecer o horror da sua própria criação, Frankenstein reprova o seu monstro e assim começa uma história de ódio, desgraça e vingança. Shelley descreveu Frankenstein como «O Prometeu Moderno», o Deus que criou humanos como brinquedos para Zeus, mas que depois se apaixonou por eles e deu-lhes fogo contra as ordens de Zeus. Ele foi condenado a permanecer numa pedra e ter águias a debicar o seu fígado todos os dias - que cresceria novamente, pois ele era imortal. Este é um romance gótico misturado com ficção científica e horror.

O livro está estruturado em três volumes, através de diferentes pontos de vista de uma mesma história: começa com o capitão Robert Walton, um homem em busca de descobertas científicas numa exploração ao Pólo Norte. A sua narração é feita através da correspondência que mantém com sua irmã, Margaret, na qual documenta consistentemente a sua viagem. Durante esta expedição, no gelo do Pólo Norte, a tripulação observa inicialmente uma figura gigantesca a andar de trenó; depois eles avistam e resgatam um homem que sofre de cansaço e hipotermia – esse homem é Victor Frankenstein, que estava a perseguir o seu monstro. Frankenstein começa a contar a sua história ao Capitão, mudando a estrutura do livro para a sua narração dos acontecimentos.

Victor começa bem atrás no tempo, falando sobre sua infância e como sempre desejou compreender melhor o mundo ao seu redor. Quando ele está prestes a ir para a universidade, a sua mãe morre; ele fica profundamente entristecido e compromete-se cada vez mais com as suas investigações. Parcialmente alimentado pela sua perda, Victor inicia uma investigação sobre a criação de vida e acaba por gerar uma criatura que ele parece acreditar que será bonita e humana. No entanto, quando a criatura ganha vida, ela é feia e repulsiva; Victor, assustado, foge do seu laboratório e quando volta a Criatura já não lá estava. Meses depois, o pai de Victor escreve-lhe dizendo que o seu irmão mais novo, William, foi assassinado. Ao voltar para casa, Victor vai para a floresta, para a cena do crime, e avista o seu Monstro. A Criatura implora para que ele oiça a sua versão.

Nesse momento, Victor continua a narração, mas agora do ponto de vista do Monstro quando ele o abordou. Ele volta ao dia em que foi trazido à vida e lembra-se de estar com medo e de fugir para a floresta. Ele entendeu que as pessoas tinham medo deles e escondeu-se por causa disso. Em vários relatos, ele era gentil e compassivo com os humanos, mas em todas as ocasiões eles tratavam-no horrivelmente; ele desistiu de tentar ser aceite e odiou Victor por criá-lo e abandoná-lo – ele era inflexível na sua vingança. O único pedido, no entanto, que ele tinha para o seu criador, era que criasse outra criatura – uma companheira. Ele prometeu que eles nunca viveriam entre humanos e se retirariam para a floresta, mas ele precisava de alguém para se sentir menos sozinho.

Victor retoma sua narração sobre os seus esforços, afirmando que após esse encontro o Monstro o seguiu para acompanhar seu progresso. No entanto, durante seu trabalho, Frankenstein é assombrado pelo pensamento de estar a criar outro monstro, o mal que ela pode trazer, a possibilidade de que eles procriem e sua responsabilidade por libertar sua espécie no mundo. Ele cessa o seu trabalho, destruindo o progresso que havia feito até então, e é abordado pela Criatura mais uma vez, que jura que o vai fazer arrepender-se. Daqui em diante, a história torna-se uma busca por vingança. O livro é concluído através da perspetiva do capitão Walton.

Este é um livro em que se beneficia da compreensão dos antecedentes que levaram à criação da história. Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851) publicou Frankenstein em 1818. Nessa época ela já havia visitado o castelo de Frankenstein na Alemanha. Ela foi informada de um alquimista que viveu lá e realizou experiências sobre a criação de vida. Conta-se que dois anos depois ela sonhou com o enredo de Frankenstein e escreveu-o. A ficção gótica, à qual Frankenstein pertence, caracteriza-se por ter elementos perturbadores, grotescos, até, e brincar com os sentimentos e a imaginação do leitor. O cenário é tendencialmente sombrio, talvez até com um ar assombrado, como castelos, masmorras, bosques e regiões selvagens em geral, etc. Outras características do género gótico são um vilão horrível e profundamente malvado (O Monstro de Frankenstein); uma personagem feminina pura, jovem e inocente, que mantém o protagonista firme e bom (Elizabeth Lavenza); e o protagonista, que muitas vezes trava uma batalha perdida contra o vilão (o próprio Victor Frankenstein). O contexto científico da época também desempenha um papel vital: a razão pela qual o romance funciona tão bem é porque Luigi Galvani e Alessandro Volta, no final do século XVIII, desenvolvem estudos nos quais a eletricidade é parte integrante da vida. Victor Frankenstein é ele mesmo um cientista, assim como os contemporâneos da época.

É bastante fácil entender porque é que este romance é considerado um clássico não apenas no seu próprio género. Os cenários ao longo do livro são hipnotizantes: as descrições feias, frias, sombrias e assustadoras da floresta, os sentimentos assustadores e premonições da tragédia, e as imagens bonitas, ensolaradas, verdes e perfumadas de, às vezes, exatamente o mesmo lugar. Um tema constante de solidão – a necessidade de ter um amigo do Capitão Walton, a necessidade do Monstro de uma companheira -, a busca e a criação de algo – o desejo do Capitão Walton de contribuir para a comunidade científica emparelhado com o desejo de Victor de fazer uma tremenda descoberta científica e entender e criar vida, e a busca do Monstro por aceitação, inclusão e cuidado -, o desejo ansioso de pertencer - à comunidade científica pelos humanos, e aos humanos pelo Monstro. Ao lado desses desejos estão os temas como perda, tristeza, arrependimento, não-pertença, culpa e vergonha, todos sentimentos tão complexos, mas tão bem descritos e magistralmente colocados em palavras. Em última análise, somos confrontados com as consequências dos nossos próprios desejos, escolhas e ações e, especialmente neste caso, as consequências de desafiar o próprio curso da natureza. Por fim, a justaposição do bem contra o mal (tema comum em toda a literatura): discutiu-se ao longo dos séculos que o resultado das experiências/descobertas científicas pode ser um ou outro dependendo do seu uso. Aqui vemos Victor que teve uma intenção definida e boa – encontrar os segredos da vida – mas sucumbe de forma inata ao castigo da natureza por desafiá-la. Ao longo do texto, o leitor é frequentemente lembrado e dado um sentimento perpétuo de iminência, um fatalismo, uma sensação de perigo e condenação inevitáveis e ameaçadores (uma característica gótica também).

Esta é uma das minhas leituras favoritas de há bastante tempo. Existem alguns elementos que não são necessariamente os meus favoritos: há uma sensação de “andar em círculos” sobre o mesmo tópico, e às vezes o raciocínio caótico de Victor e as ações inconsequentes após a criação do Monstro são repetitivas e entediantes. Quase no final, as explicações e comentários da Criatura também me incomodaram e pareceram propositadamente inadequados para manter a sensação de destruição iminente diante da insolência demonstrada em relação ao curso natural da vida – que eu entendo (pelo bem da história) mas de que não gostei necessariamente. Aparte esses pequenos momentos, eu adorei. Em diferentes pontos da história eu via-me a torcer por uma personagem, depois pela outra, depois por todas e depois por absolutamente nenhuma. Uma verdadeira montanha-russa de emoções. A escrita da história é imaculada, o enredo é interessante, o texto é repleto de detalhes e verdadeiramente revelador da emoção e intenção humanas. A profundidade da descrição de cada momento é impecável e a própria estrutura também permite a integração da história num contexto mais amplo, dando a sensação de que ela “viverá” nos anos seguintes – como um conto, uma lembrança ou mesmo um mito. Este livro tem uma classificação de 5 🌼 (margaridas) da minha parte, e eu recomendo para quem simplesmente queira ser hipnotizado por um livro.

Um reconhecimento especial ao curso “AP English Literature & Composition” dos cursos online de Harvard, onde tive a oportunidade de aprender mais sobre o contexto da obra e analisá-la melhor após a leitura.

O trabalho original é escrito em inglês. Li a edição em inglês, em capa mole. A edição foi publicada em 2010 pela editora HaperCollins.

Páginas: 202

ISBN: 978-0-00-735096-4

Preço: entre 3€ e 8€

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