同じ長さの線分の両端に内向きの矢羽をつけると長く見え、
外向きの矢羽をつけると短く見えることである。
ドイツの社会学者・心理学者であるミュラー=リヤーが発表したため、この名が付いている。
一説によると、視覚システムが水平線を判断するときに斜線を含めてしまうから。