I - Le Projet
I - Le Projet
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Vladimir: Moron!
Estragon: Vermin!
Vladimir: Abortion!
Estragon: Morpion!
Vladimir: Sewer-rat!
Estragon: Curate!
Vladimir: Crétin!
Estragon (with finality): Crritic!
Waiting for Godot (1954), p. 48
Que signifie "Critiquer" ?
Dans la littérature théâtrale ou romanesque, dans le cinéma ou dans les jeux vidéo, le critique est souvent représenté comme un parasite. Austère, suffisant et frustré, il est cette figure de l’ombre qui juge et moralise le travail des autres à la nuit tombée. En atteste cette jonglerie verbale entre Vladimir et Estragon, dont l’insulte suprême qui clôture cet enchaînement d’injures est celle de « Crritic ».
L’étymologie de ce mot rappelle pourtant que cette profession ne consiste pas à détruire le travail des autres mais à l’analyser. « Critiquer » signifie « discerner, disjoindre, trier ». Le critique a ainsi pour dessein de sélectionner certaines caractéristiques d’un événement culturel afin de le décortiquer, de le « passer au tamis » comme le rappelle son étymologie grecque, et d’en donner une analyse. Pour le critique théâtral, il lui faut passer de la scène à la page d’écriture. Entre plaisir esthétique immédiat et distance rationnelle, il s’agit de traduire ce qu’il a compris, vu et ressenti le temps d’une représentation en un nombre de mots limités. Mark Fisher, critique dans le journal The Guardian, décrit particulièrement bien ce processus :
So something is happening in real time. It's happening in three dimensions, it's happening in before you, and it's about color, it's about shape, it's about emotion. It's about momentary details of movements, and so on. And somehow you're translating that […]
Quel est le rôle du critique ?
Si le critique a pour rôle de décrire l’histoire qui prend vie sur scène, il participe aussi à écrire l’histoire du théâtre. C’est à travers son regard, puis ses mots, qu’il permet au spectacle d’advenir et d’être archivé. La racine grecque du mot « théâtre » le rappelle, le théâtre est premièrement destiné à être vu pour exister. Theatron désigne « le lieu d’où on regarde », mais aussi « la contemplation. » En décortiquant ces spectacles, en détaillant ce qui fait leur force ou leur faiblesse, en décrivant la performance des acteurs ou les détails des décors, le critique capture une multitude d’éléments précieux qui disparaissent une fois le rideau tombé. Tels les conservateurs d’un musée, ils enregistrent et conservent l’histoire de ces œuvres d’art.
Quand commence la critique théâtrale anglaise ?
Les premières tentatives de critiques théâtrales britanniques commencent dans les années 1690, avec la revue The Gentleman’s Journal, soit soixante-dix ans après l’avènement du premier journal britannique. En 1734, Aaron Hill et William Popple créent The Prompter, le premier journal dédié au théâtre anglais. C’est en 1770 que la critique théâtrale devient progressivement partie intégrante des journaux, et à partir du début du XIXe siècle que l’activité de critique est reconnue comme profession à part entière. Le développement et le rayonnement de la presse écrite au XIXe siècle permet ensuite à la critique de s’établir pleinement dans les journaux. Les grands noms de la presse écrite commencent à apparaître, The Guardian, The Independent, The Times, pour n’en citer que quelques-uns, et laissent progressivement davantage d’espace à la critique théâtrale.
Reformulation de la critique théâtrale à l'ère numérique
A la fin du XXe siècle, l’arrivée d’Internet redéfinit les modalités d’expression de la critique théâtrale. Trois phrases successives peuvent être observées. En 1997, les deux premiers sites de critiques théâtrales sont créés (British Theatre Guide.com et What’s On Stage.com). Dix ans plus tard, la démocratisation d’Internet favorise l’émergence d’une vague de bloggeurs indépendants. Une dizaine de critiques établis dans des journaux de renom se mettent à rédiger de nouvelles formes d’articles sur leur site personnel.
La troisième phase commence à partir des années 2010. Une myriade de blogs voit le jour, notamment grâce à la popularité de plateformes comme WordPress, LiveJournal ou Blogger, qui facilitent la mise en ligne de contenus sans que l’auteur ait des compétences techniques. Une diversité de voix indépendantes provenant d’horizons multiples commence à fleurir dans le paysage de la critique théâtrale britannique. Etudiants, professionnels du théâtre, mais aussi simples amateurs s’emparent de leur clavier pour rédiger une histoire de la réception différente de celle proposée par les grands journaux publics. Le canon de la critique théâtrale est décentralisé par ses périphéries qui revendiquent ses droits de visibilité.
Deux communautés opposées : la critique journalistique VS les bloggeurs
L’émergence de ce nouveau regard sur la scène britannique provoque de vifs débats au sein de la communauté critique. Le titre provocateur de l’essai de Ronan McDonald, The Death of the Critic (2007), incarne le nœud de cette polémique. D’un côté, les critiques dits professionnels qui rédigent dans les grands organes de presse dénigrent la légitimité de ces bloggeurs. De l’autre, ces nouvelles voix de l’espace numérique réclament leur droit de parole. Ces tensions jettent surtout la lumière sur deux communautés qui envisagent et écrivent l’Histoire du théâtre contemporain différemment. La mise en scène de deux pièces en particulier cristallisent la polarité de ces débats. En 2007, la technicité de la mise en scène de la pièce de Martin Crimp, Attemps on her Life (1997), est saluée avec admiration par la blogosphère. Inversement, la critique journalistique la reçoit avec beaucoup d’hostilité. Pour Georgina Brown, critique au Mail on Sunday, « [that was] the worst play [she had] ever seen ». Quant à Mark Shenton, critique théâtre en chef du Sunday Express, « [he was] seriously contemplating making an attempt on [his] own life. » Cinq ans plus tard, Seven Kingdoms de Simon Stephens provoque une vague similaire de dissensions.
Définition du projet de recherche
Ce projet de recherche a pour finalité d’analyser le théâtre ultra contemporain anglais à travers le regard de ces deux communautés antagonistes. J’ai décidé de focaliser mes investigations sur les théâtres de Londres, des années 2010 à 2020. Comme expliqué plutôt, c’est à partir de 2010 qu’un nouveau regard critique émerge grâce au numérique et remet en question la légitimité du canon théâtral critique. Deux histoires se juxtaposent alors : celle écrite par les grands noms de la critique qui sont rémunérés pour leur activité et considérés comme professionnels, et celle, plus discrète, par toutes les petites voix de l’espace numérique. Loin de s’annuler, ces deux communautés se complètent pour nous donner deux versions différentes de l’Histoire de la scène théâtrale anglaise.
Question directrice
« En quoi et dans quelle mesure le regard opposé de ces deux communautés façonne-t-il deux versions différentes de l'histoire du théâtre contemporain anglais ? »
Les humanités numériques pour répondre à cette question
C’est une approche à la croisée du numérique et de l’histoire théâtrale anglaise qui permettra d’apporter des réponses à cette question. L'émergence des humanités numériques a donné naissance à de nouvelles méthodes analytiques pour appréhender l'objet littéraire. La lecture proche est complétée par la lecture distante, ou distant reading, comme Franco Moretti l'a définie, et permet d'étudier de larges corpus dans leur ensemble grâce à l'utilisation d'outils techniques. L'analyse littéraire telle qu'elle est envisagée par les études de lettres classiques ne disparaît donc pas. Au contraire, elle est enrichie par l'apport d'outils numériques qui permettent d'étudier non plus un seul texte ou plusieurs œuvres, mais de larges bases de données. Cette approche quantitative permet ainsi d'interroger des phénomènes littéraires à plus grande échelle, et de poser des questions différentes.
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