Cierres de iglesias en EE. UU. alcanzan récord, pero la fe prospera en este pueblo rural de Carolina del Norte
Sala de Redacción | ComunicaSion News
Carolina del Norte, EE.UU.
En pueblos de las zonas rurales de Estados Unidos, las iglesias no son solo lugares de culto. Son el corazón de la comunidad. Sin embargo, ese pulso se está apagando a medida que miles de iglesias cierran en todo el país.
A nivel nacional, hasta 15.000 iglesias podrían cerrar tan solo este año, y el Consejo Nacional de Iglesias estima que habrá 100.000 cierres en los próximos años. Las parroquias protestantes y católicas tradicionales son las más afectadas.
En el condado de Gates, Carolina del Norte, varias iglesias han cerrado sus puertas. Sin embargo, una congregación parece estar abriendo más sus puertas, encontrando revitalización mientras muchas sufren.
"Estamos en un pueblo pequeño, todo el mundo se conoce; si eres pastor aquí, vives en una pecera", dijo el pastor Eric Earhart de The Upper Room Assembly.
Gatesville tiene una población de 250 habitantes y se encuentra justo al sur de la frontera con Virginia. Aproximadamente la mitad de sus residentes asisten a The Upper Room, una iglesia de las Asambleas de Dios en las afueras de la ciudad.
Un corto recorrido por el condado de Gates revela un panorama de fe en transición, ya que varias han cerrado por completo, mientras varias docenas están esperando finalizar su decisión.
"Probablemente había cinco que en el papel estaban abiertos y ya cerraron, y hay un par que literalmente acaban de cerrar y clausurar sus puertas", dijo Earhart.
Aunque los santuarios restaurados y los vitrales brillantes pueden parecer un renacimiento desde el exterior, en algunas partes de la América rural las apariencias pueden ser engañosas.
"El grupo de conserjes cuidará este edificio: cortarán el césped y se asegurarán de que el techo esté arreglado", dijo Earhart, describiendo el destino de muchas iglesias cerradas. "Así que será un edificio, un museo de algo que Jesús hizo hace generaciones".
Este cierre silencioso de santuarios es un fenómeno que Thom Rainer ha visto acelerarse a nivel nacional. Como fundador y director ejecutivo de Church Answers y autor de más de 40 libros sobre la salud de las iglesias, se ha convertido en una voz destacada en el declive congregacional. Tras casi cuatro décadas de consultoría, sus datos apuntan a un hito catastrófico.
"Según los mejores datos que tengo, 2025 podría ser un año en el que veamos lo que creo que será el mayor número de iglesias cerradas en un año", dijo Thom Rainer, director ejecutivo de Church Answers.
Rainer ha ayudado a iglesias al borde del abismo durante casi 40 años.
"En Church Answers no podemos dar abasto con la cantidad de solicitudes de consulta para la revitalización", dijo Rainer. "Podemos enviar recursos, pero no podemos atender a quienes desean que estemos en la iglesia para revisarlos. Eso me indica que estas iglesias saben que hay un problema, más que nunca".
Rainer, uno de los primeros líderes en revitalización de iglesias, creó la Iniciativa Esperanza, un modelo utilizado en diversas denominaciones para restaurar congregaciones en dificultades. Observa dos señales de alerta cruciales que llevaron a la oleada de cierres de este año.
"Cuando ves una iglesia sin intencionalidad evangelizadora, sin evangelio, y con una motivación egoísta, casi puedes estar seguro de que está en decadencia, quizás al borde de la muerte o muerta", explicó Rainer. "A esta categoría la llamamos 'moribunda'. Es un nombre extraño; simplemente significa muy, muy enferma".
Sin embargo, dentro del Cenáculo, la historia es diferente. La propia trayectoria del pastor sirve como testimonio de la posibilidad de renovación.
"Piensen en esto: conocí a Jesús en la cárcel, así que nunca había visto algo que llamamos la iglesia", dijo Earhart. "Mi iglesia estaba en un bloque de celdas con otros cuatro o cinco creyentes y la Palabra de Dios".
A finales de la década de 1990, antes de que Cristo entrara en su vida, Eric Earhart pasó cuatro años tras las rejas por tráfico de drogas. Fue entonces, según él, cuando Dios le dio la visión de abrir una iglesia.
"Terminamos fundando esta iglesia. Soy el pastor fundador y estamos a tres millas del campo de prisioneros del que fui liberado", dijo Earhart.
Siguiendo el modelo de revitalización de las Asambleas de Dios, el pastor Earhart representa lo que las iglesias pueden lograr cuando siguen a Dios que las guía.
"La revitalización se basa en reducir las barreras de entrada", dijo Earhart.
Enfatizó la importancia de que las congregaciones desarrollen "corazones que se enternezcan al ver que, justo afuera de esas puertas, hay personas desesperadas por tener esperanza. Que están desesperadas por Cristo y que nunca antes han escuchado su nombre".
Mientras miles de iglesias en Estados Unidos están cerrando, el pastor Earhart cree que al reducir las barreras y llegar más allá de los muros de la iglesia, la fe aún puede transformar una comunidad, incluso en una ciudad de solo 250 personas.
Profesor británico demandó tras ser despedido por decir que Gran Bretaña es cristiana
Sala de Redacción | ComunicaSion News
Reino Unido
Un maestro de escuela primaria en el Reino Unido, que fue despedido de su cargo, está demandando a las autoridades locales después de que supuestamente lo investigaran por decirle a un estudiante musulmán que "Gran Bretaña sigue siendo un estado cristiano", informa una organización británica de libertad de expresión.
El Free Speech Union representa al maestro anónimo que, según se informa, fue criticado por reprender a los estudiantes que se lavaban los pies en los lavabos del baño de varones.
Después, el profesor, que no desea ser identificado, dijo a sus estudiantes que el Islam es una religión minoritaria en el Reino Unido.
"Afirmar que Gran Bretaña es un país cristiano y señalar que el rey es la cabeza de la Iglesia de Inglaterra no es algo particularmente polémico desde el punto de vista político. Simplemente es constatar un hecho bastante claro", declaró Lord Toby Young, director de la Unión por la Libertad de Expresión, a Fox News.
Lavarse los pies en el lavabo es un ritual previo a la oración para los musulmanes.
"El padre de un niño de la escuela se quejó porque el maestro le había dicho al niño que no se lavara los pies en uno de los lavabos de los baños de la escuela", dijo Young al medio.
Según Premier Christian News, la escuela despidió al maestro en febrero después de suspenderlo en 2024. La policía y la junta de protección local también le notificaron que investigarían el incidente como un crimen de odio.
La investigación policial fue posteriormente desestimada. La investigación de la junta local de protección determinó que el profesor había hecho comentarios hirientes sobre el islam y que se le debía prohibir trabajar con niños.
El profesor apeló la medida ante la Autoridad de Regulación Docente (TRA). Tras una audiencia completa, la TRA desestimó los cargos, al considerar que no había motivos para responder, pero el daño ya estaba hecho. Young señaló que si el fallo no hubiera sido favorable al profesor, podría haber sido inhabilitado para ejercer la profesión de por vida.
Por ahora, el profesor está trabajando en un puesto a tiempo parcial fuera de Londres.
"La situación ha llegado a un punto crítico en este país si un profesor puede ser catalogado como un riesgo para la protección porque dice algo que es incontestablemente cierto", dijo Young a The Telegraph.
"Si hubiera afirmado que el Islam es la religión oficial de Inglaterra, aunque eso no sea cierto, dudo que se hubiera metido en problemas", añadió.
Este caso surge mientras un veterano de la guerra de Irak también desafió a su junta de protección local.
A Jamie Michael, de Penygraig, en el sur de Gales, le prohibieron entrenar al equipo de fútbol de su hija y lo arrestaron en el trabajo por publicar un video en Facebook criticando a los inmigrantes ilegales.
Michael fue acusado de incitar al odio racial luego de unos comentarios que hizo en un video de 12 minutos, en los que utilizó un lenguaje despectivo para etiquetar a algunos inmigrantes como "escoria" y "psicópatas".
Un miembro del Partido Laborista lo denunció ante la policía y fue arrestado, según informa el Sindicato de Libertad de Expresión. Pasó 17 días en arresto domiciliario y se le denegó la libertad bajo fianza mientras esperaba el juicio.
En tan solo 17 minutos, un jurado lo absolvió de los cargos, pero aun así, una junta de protección lo ha prohibido, considerándolo "no apto" para estar cerca de niños. Como resultado, este padre de dos hijos no puede entrenar al equipo de su hija.
"Es horrible tener que decirle a la gente que me han prohibido entrenar a un equipo de fútbol femenino. Lo que les viene a la mente es que debo ser un pervertido o que he hecho algo violento con niñas", dijo en un comunicado.
Con la ayuda de la Free Speech Union, está demandando a la junta de protección.
"Tenemos más de una docena de casos de personas remitidas a paneles de protección porque se dice que representan una amenaza para la seguridad de los niños simplemente por las opiniones que han expresado", dijo Young a Fox.