La teoría de “La Dominancia”

El siguiente tipo de visión de la educación y el trato del perro, es la que se guía por la conocida teoría de “La Dominancia” y a menudo por programas de televisión protagonizados por "showmans" con historias enmarcadas más en un "reality show "que en un programa sobre educación canina, y que en los últimos tiempos se han puesto de moda (desgraciadamente).

En la década de los años 40 del siglo pasado, comenzaron los estudios sobre comportamiento de las manadas de lobos, y en las décadas posteriores aún se afianzaron más.

Se conformaron teorías que se centraban básicamente en la idea de que la “manada” se estructura en rangos y los individuos enmarcados en los mismos, se relacionan en función del que ocupan a través de leyes de fuerza, dominancia y sumisión, colocándose en la cima los denominados individuos macho y hembra alfa.

Con el reclamo de acercarse a la naturaleza del animal, los profesionales caninos hicieron una extrapolación de esas teorías y atribuyeron las mismas leyes de interrelación entre individuos a los perros, recurriendo a que el origen del perro está en el lobo.

Pero pasaron por alto dos errores serios que han tenido graves repercusiones en el tratamiento de los perros, por parte de los seguidores de estas teorías:

El primer error fue que la teoría de La Dominancia se formuló a partir de la observación y estudio de animales en cautividad o semicautividad, donde los comportamientos no son totalmente naturales.

Sus mismos creadores con el tiempo corrigieron sus postulados y reelaboraron la teoría, cambiando y revisando el concepto de los rangos, quitando valor a las relaciones de dominancia por la fuerza, y posicionando al macho alfa como un líder benefactor y guía del grupo y no como un líder dominante, que se impone por la fuerza o la amenaza.

Y el segundo error fue no considerar que los perros no son lobos. Los perros proceden de lobos que se fueron amansando progresivamente y aproximándose al humano, pero la evolución llevó a animales muy diferentes, desde lo físico, que al final la mano del hombre extrema con la selección artificial de razas, a lo relacionado con el comportamiento y la forma de relacionarse.

Comenzando por que los perros no forman manadas, sino que se integran en grupos, pero no dentro del concepto de manada.

Así, esa organización en el caso de los perros no existe y la comunicación y resolución de conflictos no se realiza a través de esas relaciones de dominancia/sumisión que se definieron décadas atrás para las manadas de lobos.

(Aunque sí es cierto que dentro del grupo puede existir un individuo que resalte por cierto liderazgo como un referente para el resto de los perros, normalmente un perro equilibrado con una capacidad de decisión y autonomía, que de alguna forma, dirige al resto porque el resto confía en él y ve en él seguridad).

Bien, pues aún con estos errores que desde hace ya muchos años son perfectamente reconocidos y demostrados, sigue habiendo muchos profesionales caninos y muchos propietarios de perros que basan la educación y el tratamiento de sus animales en esos principios erróneos.

Ideas que les llevan a considerar, también equivocadamente, que cuando el perro entra en un hogar, la familia de la casa se convierte en su manada y dentro de ella, el humano es el que debe convertirse en el líder dominante y hacer que el perro lo reconozca como tal. Objetivo que se consigue a través de una forma de educar basada en los castigos y la ausencia de respeto hacia el animal (toques, correcciones, someter por la fuerza al perro en los llamados alfa roll, etc.).

Esto sería la base del tratamiento de los perros por parte de estas personas que se centran en la dominancia, pero luego lo pueden combinar con otras herramientas como las del manejo tradicional del que hablé anteriormente: collares de castigo de diversos tipos (puesto que ayudan a afianzar el poder de fuerza del líder humano), correas de longitudes imposibles para llamarlas “correa”, con menos de medio metro de longitud, etc.

También lo pueden combinar con el refuerzo positivo que supone premiar un comportamiento que consideran correcto, pero eso no posiciona a estas personas en la órbita de la educación en positivo, que es el siguiente modelo del que vamos a tratar.

Evidentemente, la conclusión con que podemos terminar esta simplificada visión de los defensores de la teoría de la Dominancia aplicada a los perros, es que aunque se quiere pintar con tintes de naturalidad, y se pretende acudir a los orígenes y la naturaleza del perro y su comportamiento natural, la realidad es que se aleja hasta el polo opuesto de la verdadera identidad de un perro, y además desgraciadamente, son unas ideas que pueden justificar la utilización de métodos educativos basados en el castigo (que hoy en día y como veremos, no es necesario ni conveniente utilizar) y por lo tanto, en el maltrato, provocando en el animal serios problemas de comportamiento y emocionales (estrés, miedos, ansiedad, indefensión aprendida….), y complicando los que pueda tener ya.

Además, es importante resaltar que esta forma de comunicación humano/perro es de alto riesgo para las personas, puesto que constantemente está poniendo en situaciones cercanas al límite al animal y una de las posibles respuestas es la defensa y la actitud de alerta constante.

Educación canina en positivo y respetuosa

En penúltimo lugar, nos encontramos con la visión de la Educación canina en positivo y con respeto.

Posteriormente al éxito de la teoría de la dominancia, y la proliferación de practicantes de sus principios aplicados a los perros, empieza a aparecer la reacción de un sector de los profesionales caninos, etólogos y educadores que se apoyan en el desarrollo de importantes avances en el conocimiento científico de la psicología canina.

Se descubrió la gran conexión que ésta tiene con la psicología humana, y sus progresos favorecieron también el de los estudios del comportamiento y de las emociones de los canes. Se descubre que los perros y los animales en general, no son sólo seres que se conducen guiados por instintos, sino que son seres con emociones y éstas están presentes constantemente en su comportamiento.

Y hablando de perros, las emociones aún se hacen mucho más evidentes por la relación tan estrecha que tienen con los humanos. Junto al reconocimiento y la identificación de las emociones, se identifica la verdadera forma de comunicarse y relacionarse de los perros entre sí, con los humanos y con otros animales. Se estudia el auténtico lenguaje canino, que nada tiene que ver con aquel lenguaje de dominancia/sumisión con el que explicaban la resolución de conflictos los antecesores y seguían aún explicando.

Se descubre y comprueba que resuelven mediante un lenguaje de signos casi constantes, que ejecutan para expresar sus estados emocionales en cualquier momento y circunstancia, y los comunican al resto de interlocutores que haya en la escena.

Es el llamado lenguaje de “las señales de calma o de apaciguamiento”. Este rico código de señales unido al conjunto de las señales de agresividad que en momentos determinados también necesitan utilizar como expresión de otro tipo de emociones, es el eje de la comunicación con los humanos, y a través de lo que conocemos sus estados emocionales y necesidades, que están en el origen de los problemas de comportamiento que aparecen a menudo.

Por lo tanto, esos estados emocionales reconocidos a través de su verdadero lenguaje y sus verdaderas leyes de comunicación, cobraron protagonismo entre este sector de profesionales y propietarios seguidores, viendo que es imprescindible que estén presentes entre los factores a tener en cuenta en la educación canina, y en la relación con nuestros perros.

El respeto a esas necesidades y emociones, materializado en la aproximación a ellos a través de su propio lenguaje es el eje de este modo de entender el mundo canino. Es una visión respetuosa, que elimina el maltrato, comenzando por la desaparición del uso del castigo (y cualquier herramienta material que lo favorezca) como forma de comunicar al perro en el proceso educativo que algún comportamiento es incorrecto, que basa el aprendizaje en el refuerzo positivo del comportamiento correcto e ignora el incorrecto o el error, y que respeta las necesidades del animal en cualquier momento y situación.

Se trata de una forma de educar y de convivir con el perro que, puesta en práctica correctamente en todo momento, evita la aparición de problemas de comportamiento e incluso muchos físicos, y mejora o soluciona del todo los que ya existan.

El problema es que este acercamiento al perro exige más formación, paciencia, empatía y tiempo que las otras dos formas de educación que hemos presentado anteriormente. El castigo y la fuerza bruta pueden dar unos resultados aparentemente esperados de manera muy rápida, pero realmente no son más que la forma que tiene el perro de evitar el daño.

No aprende más que a evitar, no aprende un comportamiento nuevo correcto, y además puede sufrir con bastante seguridad daños físicos y/o emocionales serios y a veces incluso muy difíciles de revertir.