L'ancien cimetière
de Saint-Jean-Pied-de-Port

Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, le cimetière initial de la cité se trouvait, très à l’étroit, autour de l’église Notre Dame du bout du pont ou à l’intérieur de cet édifice. Une loi de 1776 interdit cette pratique pour des raisons d’hygiène. Suite à un décret de 1804, le cimetière qui est sous vos yeux accueille ses premiers défunts. Nous comptons en 2026 environ 330 tombes, pour la plupart du XIXe siècle et 607 défunts sont recensés.

Ce cimetière basque urbain est resté homogène dans l’espace et le temps du fait qu'en 1887, un autre site a été ouvert plus bas. Les monuments en grès rose regardent quasiment tous vers le soleil levant. Ils présentent une variété de styles en vogue à l’époque : beaucoup de familles ont adopté le modèle de croix dit bas-navarrais qui sont au nombre de181. De part et d’autre de leur pied, figurent deux à trois cannelures  les bords des parties supérieures portent souvent des bosselures. Quant aux motifs décoratifs et autres symboles, nous observons le Saint-Sacrement ou porte hostie (eguzki saindua, soleil saint en langue basque), le Sacré-Cœur de Jésus, des rosaces, des étoiles et des arbres de vie et même des Légions d’honneur. Les monuments antérieurs à 1850 ont une qualité de sculpture que l’on voit peu. Sur nombre de dalles (131 au total), l’ampleur des éléments décoratifs et des textes font de ce cimetière un site unique en Pays Basque.

A noter d’émouvantes tombes d’enfants en bas-âge et un nombre important de grilles en fer ou en fonte (59) et surtout 46 croix de fer forgé, la plupart ont disparu dans notre pays. Leurs extrémités portent des cœurs, une caractéristique propre à la Basse-Navarre. Y figurent aussi des boules de cuivre, comme sur les balcons dans le centre ancien de la cité. La présence de quatre urnes funéraires pleines surprend. Ce sont les monuments d’une famille d’artisans suisses de religion protestante, une rareté en Euskal Herri. La langue basque n’étant pas officielle, seulement deux tombes portent une inscription en euskara.

Les professions renseignées des 507 personnes inhumées indiquent des activités variées : militaires (32, quatre médecins et un vétérinaire inclus), douaniers (23), fonctionnaires (12), commerçants et négociants (58), artisans (103), médecins (5), pharmaciens (3), une cantatrice et deux marins, des cultivateurs (19 dont 8 vignerons), deux chocolatiers, deux notaires, une libraire, un maître de pension, une institutrice, une benoîte et quatre prêtres. Photographie sociale de Donibane Garazi au XIXe siècle, ce cimetière est à l’image d’un melting-pot d’individus enterrés en terre basque, expression de la porte ou du verrou que constitue Saint-Jean-Pied-de-Port, sur un axe de circulation militaire, économique, administratif et religieux séculaire.

Associations Lauburu et Terres de Navarre

XIX. mende hasieran, lege berri batek agindurik, gure herriak ere behar izan zuen, eliza aldeko hilerria lekuz aldatu. Beraz herriko-etxeak erabaki zuen, lur eremu hau zerratuko zuela, hilerri berria hemen kokatzeko. Ondotik, lursail hertsi eta luzearen txokoan, harrizko pilare bat, gora eta zilindrikoa, lekuko gisa altxatu zuten. Oinarri borobil mailakatu baten gainean zutik eraiki ninduten, beraz. Bai ni ! Hilerriko lehen eraikin sendo eta ederrena ! Baina behin, sast, burdin xafla bat, ezpata idurikoa omen, burutik behera sartu zidaten. Harriturik gelditu nintzen !

Ondoko egun batean, gizonezko batzu, herriko lurperatzaile, hargin, harri-pikatzaile eta arotzak hurbildu zitzaizkidan, beren lan-tresnak eta ekaiak eskorgetan. Eta bakoitzak bere boneta kendurik, gurutzearen seinalea eginez, denek agurtu ninduten. Ze gurutze ederra ! erran zuen batek. Eta segidan, denak lanean hasi ziren. Batzuk lurra zilatzen, besteak zilo barnean hormak eraikitzen,...

Herriko apezek ere azken egoitza bat beharko zutelakoan noizbait, inguruan lau hilobi paratu zizkidaten. Nik gerizatu behar nituelako, ote ?... Geroztik, inguruan denetan, ametz-haritzaren hosto itxurako hainbat harri gorriko gurutze zabalak, ongi pikatu eta apaindurik, zutik finkatzen arizan ziren. Gero, bakoitzari alde batean bere harlauza etzanik ematen ziotela. Hilarri xumea nola handiagoa, hau ere hitzez eta irudiz dena zizelkaturik. Hilobi batzu burdin-hesiz inguratu zituzten bestalde. Nork daki zertarako ? Erdian pasabidea eta bi aldeetan hilobiak ezarriz hilerria hedatu zen... Horko gurutzeak, harrizkoa izan edo burdinezkoa, zurezkoa ere berdin, herritarrek denak ohoratzen gintuzten. Nire kasko puntakoa ez da beraz ezpata bat, zeruak lurgainera igorritako gurutze soil bat baizik. Zorionez !

Orduan, abiatu zen aldaira handia. Herritar batek familiako zendua bere hilobi berrian ehortzi zezakeela… Eta hortik aitzina, mende eta urteetan, Donibane Garaziko biztanle, auzokide eta lagunek, hilobiratu zituzten ehunka zendutako haur, gazte, jende heldu eta adinetakoak. Batzuk jatorriz tokikoak, besteak aldiz nonbaitik jinik, hemengotuak edo berrikitan etorriak. Hots, hildakoak, bizirik zirenak bezala, guziak herri honetako bizikidetzaren ezaugarri ziren. Herriko bizimoldea nolabait elkarrekin partekatzen eta gozatzen zutelako, funtsean. Militar eta mugazain, funtzionario eta irakasle, merkatari eta saltzaile, mediku eta erizain, artesau eta mutil, laborari eta artzain, apez, serora eta herritarrak, gehienak elkarren artean frango ontsa moldatzen zirelako, segur aski !

Berrehun bat urte pasa dira. Denborarekin ‘’hilerri berria’’ zahartu bada, gurutzea eta ni-neu beti leku berean gaude. Biak berdin zaharkiturik, baina oraindik zutik eta erne, batzuen heriotza babesten, eta bizirik dirauten herritarren bizitza zaintzen…

Koldo Amestoy