Chapter 15

Pelayan itu berdiri di trotoar yang ramai.

Di tengah keramaian yang bergegas, wanita itu mengobrak-abrik isi tas tangannya yang berwarna cokelat. Jika bukan karena punggungnya yang terasa familiar—dia tidak mengenakan seragam pelayan hitam yang biasa dipakainya, dan rambutnya yang selalu disanggul rapi kini terurai—aku mungkin tidak akan mengenalinya.

‘Baik hati sampai menjengkelkan.’

Dahi Leon berkerut. Wanita itu mengeluarkan uang kertas dari tas tangannya dan langsung memberikannya kepada pengemis yang berdiri di depan department store.

‘Katanya uang pengobatan ibunya kurang?’

Dia memakai stoking yang sudah robek sampai bolong, tapi dia masih mau mengeluarkan uang untuk pengemis.

‘Dia punya banyak uang ya?’

Perbuatannya yang dilakukan siang ini, saat dia menyempatkan diri untuk pulang ke rumah di tengah kesibukannya, mulai terasa bodoh.

“Wanita yang membuat orang menoleh.”

Mendengar ucapan Kolonel yang tiba-tiba, Leon tanpa sadar menegakkan kepalanya yang semula menunduk.

“Kau melihat wanita cantik?”

“Tidak.”

“Kau pasti bisa mengendalikan diri, tapi kau masih muda. Seperti lebah yang tertarik ke madu, wanita cantik pasti akan tertarik padamu. Tapi ingat, jangan sampai kau bernasib seperti Komandan.”

Entahlah. Leon yakin dia tidak akan bernasib seperti Komandan. Dia bukan anjing bodoh yang tidak bisa mengenali mata-mata dan hanya tergiur oleh aroma betina.

“Di zaman kita, ada seekor rubah berambut pirang yang licik berkeliaran….”

Kolonel tiba-tiba berhenti bicara. Dia baru ingat bahwa Leon adalah anak laki-laki dari orang yang ditipu oleh rubah berambut pirang itu dan kehilangan nyawanya.

“Wanita itu, katanya sudah meninggal beberapa tahun yang lalu. Kau sudah dengar?”

“Ya.”

“Kasihan. Dia mati terlalu mudah untuk perbuatannya.”

Kolonel mengaduk-aduk saku jaketnya dan mengeluarkan kotak cerutu. Dia memotong ujung cerutu dan sambil mengisapnya, dia bergumam.

“Leon….”

Dia memanggil Leon dengan akrab, seolah-olah Leon adalah anaknya sendiri, dan menawarkan cerutu kepadanya. Leon menolak dengan sopan, sebatas untuk tidak membuat Kolonel tidak senang. Tangan kekar yang memegang cerutu itu menepuk bahunya dan menjauh.

“Tangkaplah putrinya dan tunjukkan padanya neraka yang menanti ibunya. Mayor Winston yang berada di surga pasti akan bangga padamu.”

Wanita itu memiliki dua anak dari keluarga ‘Royal Family’ pemberontak, keluarga Riddle. Anak pertamanya, seorang putra, diprediksi akan mewarisi kepemimpinan ayahnya seperti ‘Little Jimmy’, tetapi dia meninggalkan pemberontak segera setelah kedua orang tuanya meninggal.

Dia sekarang menjadi pekerja di sebuah pertanian di pedesaan, meskipun dia menyamarkan identitasnya. Namun, tidak butuh waktu lama bagi Leon untuk melacak dan menemukannya.

Tikus harus ditangkap. Tapi bagaimana dengan tikus yang telah berubah haluan?

Dia bukan tikus kecil, tapi tokoh penting. Pastilah para pemimpin pemberontak atau saudara perempuannya akan mendekatinya suatu saat nanti. Jadi, Leon hanya mengawasinya. Dia membiarkan tikus yang dilepaskan itu menarik lebih banyak tikus lainnya.

“Jika Little Riddle tertangkap, akan sangat menarik. Banyak orang di wilayah barat yang menyimpan dendam terhadap anak-anak tikus Riddle.”

Hanya tersisa satu dari anak-anak tikus Riddle yang terkenal itu.

Little Riddle.

Nama aslinya, penampilannya, dan usianya tidak diketahui.

Setiap kali menginterogasi para pemberontak, Leon selalu menanyakan tentang Riddle terakhir, tetapi mereka semua bungkam. Sepertinya mereka lebih takut kepada para pemimpin pemberontak yang tidak diketahui keberadaannya daripada penyiksa yang berdiri di depan mereka dengan tang yang tumpul.

Apa yang membuat wanita itu begitu istimewa?

Karena itu, militer menjuluki wanita misterius itu ‘Little Riddle’, yang berarti ‘Teka-teki Kecil’.

Jika dia mewarisi kecantikan ibunya, dia pasti seorang wanita cantik berambut pirang dan bermata cokelat keemasan. Dia mungkin sama licik dan kejamnya dengan ibunya. Pastilah dia sedang menjual tubuhnya kepada para perwira militer untuk mendapatkan informasi.

***

Sally keluar dari pintu belakang department store dan berjalan melalui gang-gang yang berkelok-kelok seperti jaring laba-laba. Di balik kemewahan kota yang ramai, terdapat sisi kelabu. Bangunan-bangunan kumuh yang dihuni oleh kelas pekerja miskin berjejeran. Hanya suara langkah kaki Sally yang bergema di gang yang kosong.

Tidak ada seorang pun yang memperhatikan Sally sampai dia mencapai bangunan bata merah di bagian dalam gang. Bagi orang-orang di sini, bahkan rasa ingin tahu tentang kehidupan orang lain pun merupakan kemewahan. Mereka bekerja sebelum matahari terbit dan pulang setelah matahari terbenam.

Itulah alasan mengapa tempat persembunyian itu berada di tempat yang terpencil dan terbengkalai.

Jika tempat persembunyian itu berada di tempat yang dihuni kelas menengah, mereka akan mudah ketahuan. Pastilah akan ada orang-orang yang punya banyak waktu luang untuk mengintip ke luar jendela dan mencari gosip tetangga. Itu adalah lokasi terburuk bagi tempat persembunyian yang selalu dikunjungi oleh orang-orang dengan wajah yang berbeda.

Dia berdiri di depan pintu hitam yang catnya mengelupas dan menekan bel pintu.

[Minggir, kalian sialan.]

Sebuah suara kasar tiba-tiba terdengar dari speaker. Sally mengerutkan kening.

“Nancy, ini aku.”

[Oh…. ]

Speaker dimatikan dengan bunyi klik, dan dia mendengar suara langkah kaki yang berlari menuruni tangga dari balik pintu. Segera, pintu sedikit terbuka dan sepasang mata cokelat mengintip ke luar. Setelah memastikan bahwa itu adalah temannya, Nancy menarik Sally masuk.

“Aku kira anak-anak nakal di sekitar sini. Belakangan ini mereka suka menekan bel dan kabur.”

Sally mengikuti Nancy menaiki tangga tua itu. Di lantai tiga, sebelah kanan, terdapat sebuah rumah yang menghadap ke gang.

Dalam waktu singkat itu, Nancy telah mengunci pintu tempat persembunyian dengan kuat. Saat Sally masuk dan Nancy mengunci kembali setiap kunci, Sally berjalan melewati ruang tamu kecil dan menuju dapur.

“Ada apa? Hari libur?”

“Ya.”

Saat Sally menata kue yang dia bawa di atas meja kecil, Nancy menyalakan radio yang ada di rak dinding. Segera, alunan musik terompet yang gemilang bergema, menutupi suara mereka. Tidak peduli siapa yang ada di balik dinding tipis itu, mereka tidak akan bisa mendengar percakapan mereka.

“Sebenarnya, Jimmy berencana untuk menelepon ke sini.”

“Kenapa? Ada apa?”

Dia akan pergi.

Jika dia bertanya mengapa, dia akan menanyakan alasannya. Dia khawatir alasan itu akan sampai ke telinga Fred, adik Nancy yang menyamar sebagai bawahan Winston. Fred masih muda dan tidak tahu apa yang akan dia lakukan.

“Tidak ada apa-apa.”

“Oh…. Tapi ini apa?”

Nancy mengerutkan kening dan mengetuk pipinya dengan jari. Sally menyadari bahwa dia sedang berbicara tentang luka di pipinya dan ikut mengerutkan kening sebelum mengalihkan pembicaraan.

“Tergores saat bekerja. Ngomong-ngomong, kamu punya kopi?”

Segera, mereka berdua duduk berhadapan, menikmati secangkir kopi yang mengepul dan dua potong kue.

Sally memotong kue dengan garpu dan memasukkannya ke mulut.

Kue almond dengan lapisan tipis irisan almond yang dikaramelkan, di antara lapisan kue yang lembut, terdapat krim custard vanilla yang kaya.

Kue ini adalah dalang di balik nama Madame Benoit yang membuat orang-orang menelan ludah. Dia terpesona oleh rasa kue almond itu, seperti awan manis yang meleleh di bawah sinar matahari yang hangat.

“Benar-benar luar biasa, kan?”

“Tidak menyangka ada koki hebat seperti itu di tempat terpencil ini.”

Nancy mencicipi kue lainnya yang diberi topping selai raspberry dan mengangguk.

“Berkat keluarga Winston, dia bisa hidup. Setiap kali ada pesta, mereka memesan kue dalam jumlah yang sangat banyak.”

“Oh ya, bagaimana kabar Fred?”

“Sepertinya baik-baik saja.”

Dia tidak menceritakan tentang kejadian kemarin ketika dia hampir dipukuli Winston dengan cambuk karena dirinya.

“Aduh, anak itu penakut, aku khawatir.”

“Ya, dia sepertinya trauma dengan kejadian Pak Barby.”

Dia teringat Fred yang berlari keluar dari ruang penyiksaan beberapa hari yang lalu saat dia mendengar jeritan Pak Barby. Wajahnya sangat pucat. Kemudian, ketika mereka berdua sendirian, Fred bertanya kepada Sally bagaimana dia bisa bertahan dengan semua ini.

“Lalu, bagaimana kabar Pak Barby? Apa yang terjadi padanya?”

“Bagaimana maksudnya? Pasukan elit sudah menjemputnya.”

Nancy melambaikan tangannya seolah-olah dia khawatir berlebihan.

“Sekarang dia di mana?”

“Di tempat persembunyian di Billford.”

“Kondisinya baik?”

Sally tiba-tiba bertanya dan kemudian teringat.

Tatapan jijik yang dia lontarkan saat Sally bertanya apakah dia membocorkan informasi.

Dia merasa tidak nyaman karena dia meninggalkan Pak Barby dengan rasa canggung dan kesalahpahaman.

“Oh, tidak. Aku harus meneleponnya.”

“Telepon jarak jauh mahal, singkat saja.”

“Aku tahu.”

Sally pergi ke ruang tamu dan duduk di sofa. Dia mengaduk-aduk buku catatan tua yang disembunyikan di bawah bantal sofa dan menemukan nomor tempat persembunyian Billford yang ditulis dengan kode. Segera, dia mengangkat gagang telepon yang ada di atas meja kopi.

Suara operator dan bunyi klik mesin yang membosankan bergema. Belum lagi omelan dari ibu yang mengelola tempat persembunyian itu, yang mengatakan bahwa dia menelepon tanpa alasan yang mendesak. Setelah itu, dia akhirnya bisa mendengar suara Pak Barby.

“Pak Barby, ini saya. Bagaimana kabar Anda?”

[Oh, ya, sekarang saya sudah selamat, jadi saya harus mengatakan bahwa saya baik-baik saja.]

Suaranya terdengar sedikit serak melalui telepon, tetapi dia terdengar lebih bersemangat daripada saat dia berada di ruang penyiksaan.

“Syukurlah.”

[Terima kasih sudah mengkhawatirkan saya.]

“Tentu saja. Anda seperti keluarga saya.”

Meskipun sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini, Sally masih memiliki hati yang hangat. Dia tidak akan pernah senang harus mengabaikan penderitaan Pak Barby karena tugas yang dia emban.

“Maka, istirahatlah dan pulihkan tenaga. Segera kembali ke rumah dan sampaikan salam saya kepada Bu Hattie….”

Saat dia hendak mengucapkan salam untuk menutup telepon, Pak Barby tiba-tiba menyela. Dia bahkan memanggilnya dengan nama aslinya, bukan nama samarannya, dengan suara yang ditekan. Apa yang ingin dia katakan?

“…Ya?”

[Kau yang berperan sebagai istri iblis itu?]