Chapter 144

Sang Pangeran telah memberikan tantangan, itulah satu-satunya penjelasan mengapa dia keluar ke dalam salju dan mulai menggelindingkan bola.

Pria itu, dengan gelar-gelar terpuji dan agung, Pangeran Pertama Lechen, Adipati Agung, dan satu lagi, Putra Mahkota, semua itu tidak penting sekarang saat Lisa dan Erna menyaksikan dengan takjub dia mulai membuat manusia salju.

Pengiringnya tampak sama bingungnya, berputar mengelilingi sang Pangeran, menawarkan bantuan apa pun yang dia bisa, meskipun dia tidak tahu apa yang dia lakukan dan tampak seolah-olah langit dan bumi telah terbalik.

"Hai, Yang Mulia," kata Lisa kepada Erna, dia mengerti apa yang sedang terjadi.

Erna tidak berhenti memperhatikan Pangeran dengan ekspresi skeptis, akhirnya mengalihkan perhatiannya kembali ke pembuatan manusia salju. Lisa merasa lega ketika mereka terus membangun. Erna dengan ragu-ragu dan sengaja meletakkan bunga di atas manusia salju itu, sementara Lisa mengikatkan pita di lehernya.

"Ini dia, manusia salju ini untukmu, Yang Mulia," kata Lisa.

Manusia salju yang rupawan itu secantik Erna. Erna memandang manusia salju itu dengan hangat dan bertepuk tangan. Tawa itu sejernih langit biru tak berawan.

Suara itu membuat Bjorn menghentikan aktivitasnya dan dia menoleh ke arah Erna. Kulitnya yang pucat dan matanya yang gelap masih memprihatinkan, tapi melihat senyumannya membuatnya lega.

Dia menangis sampai kelelahan tadi malam, sampai tidak ada lagi air mata yang keluar. Dia telah memeluknya pada saat itu, menawarkan kenyamanan apa pun yang dia bisa, tetapi begitu tangisnya selesai, dia mendorongnya menjauh dengan kuat dan menjauhkan dirinya sekali lagi.

"Yang Mulia, ini..." petugas itu tergagap.

Bjorn sibuk dengan bola saljunya sendiri. Itu adalah ukuran yang pantas untuk bagian bawah manusia salju, tapi ada yang kurang, bola salju itu tidak memenuhi pengawasan ketat sang Pangeran.

"Kita perlu melakukan lebih banyak upaya," kata Bjorn, sambil menunjuk ke lapangan yang tertutup salju di depan mereka. "Tidakkah menurutmu?"

Bjorn terus menggelindingkan bola salju raksasa itu, diikuti oleh petugas yang terus bergumam dan bergumam sepanjang waktu. Kicauannya diiringi kicauan burung-burung di pepohonan.

*.·:·.✧.·:·.*

Pada saat Bjorn selesai meluncurkan manusia salju itu, ukurannya sudah sangat besar. Sangat besar.

Erna memperhatikan dari samping manusia salju mereka saat Pangeran tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, sampai proporsi bolanya menggelikan. Jika diibaratkan sebuah rumah, manusia saljunya, yang berdiri di samping ciptaannya, tingginya tidak melebihi cerobong asap.

Ketika dia selesai membuat manusia saljunya, usaha Erna dan Lisa menjadi kerdil. Sulit dipercaya bahwa Bjorn benar-benar mampu membuat manusia salju seukuran yang dimilikinya, hanya dengan bantuan pembantunya. Memang menyakitkan untuk mengakuinya, tapi sang Pangeran sangat pandai membuat manusia salju.

"Aku pikir itu akan sempurna, kalau saja ada lambangku," kata Bjorn sambil melangkah mundur dan mengagumi karyanya.

Bjorn menggunakan tangannya untuk mengerjakan salju di perut manusia salju. Dengan hati-hati dan tepat mengukir Royal Crest sebaik mungkin. Meski hanya menjadi manusia salju, dia merasa harus menyelesaikan apa yang telah dia mulai dengan kesempurnaan mutlak.

Sementara itu, petugas telah lari ke dalam rumah dan saat dia kembali, Bjorn sedang mengagumi karyanya, dan petugas tersebut mengulurkan cerutu kemenangan untuknya.

Kenapa dia membawa benda itu ke sini? pikir Bjorn.

Saat dia mempertimbangkan masa depan pelayannya, dia mendengar suara tawa lembut dan matanya bertemu dengan mata Erna. Meskipun ada kekakuan pada dirinya ketika mereka saling berpandangan, bibirnya berubah menjadi senyuman, bukannya cemberut dan Bjorn membalas senyumannya.

Dia mengambil cerutu dari petugas dan menaruhnya di mulut manusia salju, yang sekarang sudah selesai dengan lambang Dniester.

"Ini aku dan itu kamu," kata Bjorn sambil menunjuk ke setiap manusia salju. Erna mengamati manusia salju dengan cerutu dan manusia salju dengan semua bunganya.

"Mengapa kamu membuatnya sebesar itu?" kata Erna.

"Karena aku besar."

"Aku pikir itu akan menakutkan di malam hari."

"Jika kamu takut, aku bisa menghiburmu."

"TIDAK." Bentak Erna dengan ekspresi wajah serius, pipinya memerah dan terlihat cantik.

Bjorn memandangi istri cantiknya, matanya menyipit karena sinar matahari yang terpantul di salju. Ketika dia mengingat hal-hal absurd yang dia lakukan kemarin, hanya untuk melihat wajah itu, dia tertawa terbahak-bahak.

Ketika dia tiba di tujuan akhirnya dan berencana bermalam di sana, sepertinya tidak ada alasan baginya untuk pergi ke Buford jika cuaca membuat perjalanan tidak mungkin dilakukan.

Namun, ketika klakson kereta mulai bergema, emosi yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya. Itu adalah dorongan tidak masuk akal yang mendorongnya untuk kembali. Bjorn berbalik dan dengan cepat melintasi peron, menaiki kereta yang bergerak, bertentangan dengan perilaku yang diharapkan dari seorang pangeran Lechen.

Pada saat itu, keputusannya semata-mata didorong oleh pengabdiannya yang tak tergoyahkan kepada Erna. Bjorn Dniester, bagaimanapun juga, hanyalah seorang pria yang mengabdi pada wanita itu.

Segala sesuatu tentang Erna terus berubah sehingga sulit baginya untuk memprediksinya. Itu membuatnya terus-menerus bingung, tapi satu hal yang jelas, dia adalah orang yang sangat berantakan.

Nyonya Fitz menasihatinya untuk pergi ke Buford dan memenangkan kembali apa yang diinginkannya, seperti Dniester, tapi jika menyangkut Erna, rasanya lebih seperti permainan tanpa rintangan dan dia tahu dia bisa dikalahkan kapan saja.

Dia menyukai sensasinya, memainkan permainan di mana dia tidak tahu apa yang menang, dia tidak ingin berhenti. Dia bermain dengan rela karena kemenangan bukan lagi perhatian utamanya.

Menghela nafas pasrah, Bjorn menatap ke langit. Erna sudah mengungkapkan isi hatinya dan kini gilirannya. Itu sangat membebani dan menakutkan, tapi dia tidak ingin lagi menghindarinya.

Bjorn membungkuk dan mengambil segenggam salju, membentuknya menjadi bola lain.

"Apa yang kamu buat sekarang?" Erna bertanya.

"Baby Dniester," kata Bjorn setelah mempertimbangkan beberapa saat, lalu kembali membuat manusia salju mungil. "Anak kita." Dia berkata.

Erna kehilangan kata-kata dan mengunyah jawaban singkatnya beberapa kali, tidak mengerti apa yang dia lakukan, atau mengapa.

Mengapa? Kenapa sekarang?

Erna berkedip dan perlahan mendekati Bjorn yang sedang asyik membuat manusia salju kecil. Saat Lisa dan petugas memperhatikan mereka memutuskan untuk pamit diam-diam, sehingga hanya Erna dan Bjorn yang tetap berada di salju bersama.

"Kenapa kamu seperti ini?" Erna berkata, "mengapa kamu melakukan ini untuk anak yang tidak kamu minati?"

Erna bisa merasakan racun kemarahan pada kata-katanya dan dia merasakan luapan emosi. Dia telah membuka hatinya pada Bjorn, tapi sekarang menyesalinya. Dia merasakan campuran antara rasa malu dan amarah, seolah-olah pria itu telah menyerang perasaan paling intimnya dan mengobrak-abriknya.

"Apakah kamu bahkan mengasihaniku karena kebodohanku? Jika tidak..."

"Kabar kehamilan itu juga membuatku bahagia," kata Bjorn sambil melengkapi tubuhnya. "Bagaimana tidak, Erna? Itu adalah anak kita."

Erna menatapnya dengan bingung, tidak berkata apa-apa, tapi mulutnya bergerak dan gemetar.

"Aku pikir itu akan melindungiku dari bahaya yang disebabkan oleh ayahmu dan tidak ada yang berani mengusir istriku, ibu dari anakku. Bahkan sejak dalam kandungan, anak sudah menjalankan perannya. Ia memiliki keberanian seorang Dniester."

Bjorn tersenyum dan menghela nafas, dan sekali lagi membungkuk untuk membuat manusia salju lainnya. Meskipun tangannya memerah karena kedinginan, dia hampir tidak menyadari jari-jarinya yang dingin.

"Aku akui bahwa aku tidak memprioritaskan anak tersebut sebagaimana seharusnya, tetapi kamu selalu menjadi hal pertama yang diriku pikirkan, jadi aku fokus pada apa yang perlu aku lakukan untuk melindungimu. Hal itu sangat menguras tenagaku sehingga segala sesuatu yang lain, bahkan jika dia adalah putraku, aku akan menempatkan dia di posisi kedua."

Saat percakapan tenang berlanjut, bayi manusia salju telah selesai dibuat. Bjorn mengobrak-abrik keranjang yang dibawa Lisa, mencari bunga yang cocok. Dia menemukan tetesan salju yang halus. Bunga yang sama yang mekar berlimpah di hutan saat mereka berkunjung tahun lalu.

Bayangan Erna di hari musim semi yang indah itu, berdiri di antara bunga-bunga kecil muncul di benak Bjorn. Anak mereka, yang dikandung pada hari yang indah itu, akan berkembang menjadi seorang wanita menawan, seperti ibunya, seandainya dia dilahirkan dengan selamat di dunia ini.

"Putri kita pasti secantik kamu."